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當颶風艾琳橫掃
美國
東海岸的時候,
美國
的各個電視臺基本上全部是關於颶風的消息。傳統上,一直擔當配角角色的氣象預報員成爲人們關注的中心。
早在今年四月份,當龍捲風襲擊美國中部的時候,美國多家媒體已經開始關注這個職業,對此進行了大量報道。七月份,《紐約時報》報道了這樣一則故事:四月份的一個傍晚,家住亞特蘭大的艾勒在收看電視。這個時候,氣象預報員的畫面突然插進來,說龍捲風將在三分鐘之內襲擊艾勒所在的社區,請大家趕緊躲藏起來。五十一歲的艾勒帶着她八十多歲的母親、兩個妹妹以及四條狗,趕緊躲進了壁櫥內。剛進去之後,艾勒就聽到玻璃和木板被折斷的聲音。颶風過去之後,艾勒的家一片狼藉,而唯獨他們躲避的壁櫥安然無恙。事後,艾勒說,這位氣象預報員的信息讓她們一家倖免遇難。
同樣的事情也發生在阿拉巴馬州。今年春季,一次龍捲風突然襲擊該州,造成250人不幸遇難。但是如果沒有這位氣象預報員的報道,會有更多的人遭遇危險。這位氣象預報員也因此被該州長稱爲“英雄”。
在美國遭受越來越多罕見的洪水、颶風以及乾旱的情況下,氣象預報員的作用從過去電視臺的配角,漸漸成爲掌握電視臺的“王者”。當科學家在研究氣候變暖以及嚴峻天氣對包括莊稼和城市基礎設施造成的影響時,是氣象預報員把這些計算機
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片送到千家萬戶。而這些
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片告訴人們的信息不僅僅是今天該不該帶傘,而是嚴峻天氣對整個社會的影響。也正是這個原因,氣象預報員在人們心目中的形象發生了一百八十度的變化。之前經常被人拿來當作笑料的氣象預報員,現在成了電視臺的頂樑柱。目前,很多美國人觀看電視的一個主要原因就是獲知天氣預報。
氣象預報員什麼時候成爲電視臺的頂樑柱,目前還沒有一個統一的說法。普遍認爲,這種變化始於八十年代晚期多普勒雷達的問世。這種雷達可以測量風速和運動的方向,大大提高了氣象預報的準確率。目前在美國762家電視臺中,已經有大約350多家安裝了多普勒雷達系統。
亞特蘭大的這位氣象預報員所在的電視臺擁有更先進的雷達系統。這套價值170萬美元的雷達系統,可以觀測300英里之外的情況。目前只有兩家美國電視臺配備這種雷達系統。專門播報天氣的氣象頻道宣佈,將在未來的幾年內斥資4千萬美元,安裝這種雷達系統。從這個角度講,或許氣象預報員還需要把部分功勞歸功於科學技術。