據8月31日出版的《環球時報》報道，南非前大主教圖圖27日稱，已邀請達賴參加他10月在南非舉辦的80歲生日聚會，並稱“達賴已接受了邀請”。這在南非引發到底給不給達賴發籤證的大爭論。南非內政部29日發佈消息稱，尚未接到達賴的簽證申請，如果接到申請，將“按正常程序處理”。南非2009年曾因“擔心影響和中國的關係”，拒絕了達賴的訪問簽證申請，因此，此次南非政府如何決定備受關注。中國駐南非大使館30日拒絕對此事發表評論。

　　據南非《星報》30日報道，南非駐印度大使館29日已經接到達賴要求訪問南非的簽證申請。但南非通訊社30日引述南非內政部前一天的表態稱，“尚未接到達賴的簽證申請”。內政部稱，已經注意到“媒體報道說達賴遞交了簽證申請”，爲此內政部負責簽證的部門已兩次與駐印度大使館聯繫確認。駐印度大使館表示，如果收到達賴的簽證申請，將與內政部一起處理。內政部發言人羅尼?馬莫帕29日表示，一旦達賴遞交申請，南非駐印度大使館將通知內政部，內政部將“按照正常程序處理達賴的簽證申請”。南非通訊社稱，南非政府對是否向達賴發籤證“猶疑不決”。

　　此事緣起南非前黑人大主教、諾貝爾和平獎得主德斯蒙德?圖圖。他27日對媒體表示，已經邀請“好朋友”達賴參加他將於10月7日在南非立法首都開普敦舉行的慶生活動，並稱達賴已經接受了他的邀請。圖圖說，“很高興達賴接受了邀請，希望南非政府爲達賴辦理有關的旅行文件”。之後，達賴駐南非的代表也確認收到了圖圖發出的邀請。南非《星期日時報》29日以“南非必須給達賴發籤證”爲題報道稱，達賴今年6月已經遞交簽證申請，遲遲沒有結果。但南非駐印度大使館之後稱沒有接到過達賴的簽證申請。因此，達賴的代表稱29日將再次遞交簽證申請。報道還引述未經證實的中國駐南非大使館官員表態稱，南非若給達賴發籤證“有損害兩國關係的危險”。南非《開普敦時報》29日報道稱，圖圖辦公室代表26日曾帶着達賴的申請材料到內政部開普敦辦公室，但沒有獲得簽證。內政部官員表示，達賴的簽證不能在南非國內申請。而南非駐印度大使館表示，在未得到國內許可之前，達賴不能遞交簽證申請。

　　“該不該給達賴發籤證”在南非政界已成爲“燙手山芋”，執政部門均不願做出正面迴應。南非執政黨非洲人國民大會(非國大)發言人稱，這是圖圖的私人邀請，是內政部的事情，不應該將之政治化。南非總統府發言人和外交部發言人都拒絕對此發表評論。南非最大反對黨、民主聯盟則藉此抨擊現政府，稱圖圖有權邀請達賴，希望政府“吸取以前的教訓，並慎重考慮”。2009年，達賴也曾經試圖訪問南非，參加與南非世界盃有關的和平會議，但南非政府最終沒有向達賴發籤證。南非政府人士稱，“擔心發籤證會惹怒中國這個主要的貿易伙伴”。但南非國際關係與合作部長馬沙巴內之後稱，歡迎達賴訪問南非，此前沒有給達賴簽證是因爲“政府內部的溝通存在問題”。

　　2008年，圖圖曾就西藏問題發表聲明，支持達賴，呼籲各國元首抵制北京奧運會開幕式。他此次“邀請達賴慶祝生日”也引起南非網友熱議。在南非《星期日時報》的相關報道頁面下，一匿名網友稱，圖圖大主教不該利用自己的聲望過於干涉政治，“以過生日爲名犧牲國家的外交關係，不是自私嗎”？圖圖近日還因提倡對在南非的白人徵收“種族稅”飽受爭議。

　　法國國際廣播電臺30日也稱，南非內政部稱將“按照正常程序處理達賴的簽證申請”的表態非常微妙。儘管圖圖和達賴喇嘛竭力淡化事件的政治因素，營造一種輕鬆私人聚會的氛圍，但他們不可能不知道箇中要害，即此舉將給“當局”以政治難堪。目前，中國是南非第一大貿易伙伴、第一大出口國和第一大進口國，南非最近還接受中國邀請加入“金磚國家”，這使得比勒陀利亞不得不小心翼翼，避免在這一敏感問題上觸怒北京，損害至關重要的對華關係。