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前不久的英倫騷亂,英國首相卡梅倫批准警察局使用橡皮子彈(也稱“防暴彈”)鎮壓騷亂人羣。由於橡皮子彈的風險帶有不確定性,這一決定引發不小爭議。
橡皮子彈最顯著的特點,就是它的彈頭是用有一定硬度的橡皮製成。該彈頭具有緩衝作用,能夠使彈藥在近距離發射時,只對目標的表面產生傷害,而不會穿透目標本身,因而殺傷力較小。此外,該型彈藥能夠在相當大的距離內,使作用於目標的衝擊能恆定,這也意味着彈頭在被髮射出槍膛後不會輕易改變彈道,從而保持較高的精準度。
很多人以爲,橡皮子彈不過是一種“非致命性”或者“低致命性”武器,它與化學刺激物質和電擊槍一樣,擊中目標後可導致其喪失行動能力但同時不會造成重傷或者死亡。
其實不然。自上世紀70年代橡皮子彈初次使用以來,就一直受到醫學專家、人權組織和政府官員的指責。他們認爲,這種所謂的非致命性武器也能“殺人”。在與愛爾蘭共和軍的衝突中,英國政府首次大規模使用橡皮子彈,成爲率先大規模使用這種子彈的國家之一。1970年至1975年間,英軍共在北愛爾蘭使用5.5萬顆橡皮子彈,造成13人死亡,死亡率爲1.8萬分之一,重傷比例則達到800分之一。
此後,橡皮子彈的設計和技術不斷改進,以提高精確度和降低傷亡。然而,根據1987年至1993年巴勒斯坦平民傷亡的屍檢報告,以色列軍隊發射的橡皮子彈至少造成20人死亡。
與真正的子彈一樣,橡皮子彈也具有潛在的危險性,危險程度取決於發射方式。
研究人員曾對以色列軍隊使用橡皮子彈彈壓巴勒斯坦人進行了研究。專家指出:“精確度不高,不適當的瞄準部位和使用範圍導致橡皮子彈造成大量傷亡。這種子彈不應被視爲一種彈壓人羣的安全方式。”在152名傷亡者身上,研究人員發現201處明顯損傷是由橡皮子彈擊中四肢、頭部、頸部、面部和胸部所致,說明以色列士兵瞄準部位不當,使用橡皮子彈時應該瞄準目標的下身,以免造成重傷。
儘管發現了證明橡皮子彈造成人員傷亡的證據,美國國防部還是將橡皮子彈納入非致命性武器之列,用於讓目標人物喪失行動能力,儘可能減少死亡人數和永久性損傷,同時避免對財產和環境造成不必要的破壞。2011年初,美國國防部甚至考慮讓速射機關槍使用橡皮子彈。
而對於倫敦警方是否應當使用橡皮子彈彈壓騷亂的人羣,英國伍爾弗漢普頓大學社會政策教授彼得·瓦德頓在接受英國BBC採訪時表示:“防暴彈是當前可以使用的致命性最低的武器之一。”