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漢斯很擅長講故事,而他也利用這種能力反覆灌輸“外鄉人”這一主題。他最喜歡講的故事是:一個開豪華轎車的男人把車停在了漢斯工作的農場,司機問他去下一個小鎮怎麼走,漢斯回答道:“在防畜欄處右轉,然後沿着馬路走。”笑點出現在當司機又問道,“可是‘牲畜衛士’(不懂得州特有事物)穿的是什麼顏色的制服呢?”西得克薩斯人很喜歡這個笑話。漢斯會繼續刺痛你,再來一句:“我不知道這輛轎車掛的是馬薩諸塞州還是康涅狄格州的車牌。”
我和勞拉臨時搬到了拉伯克市,這是該選區最大的城市,位於米德蘭以北115英里。拉伯克是重要的棉花產業中心,也是得克薩斯理工大學的所在地。我們把這座城市當做我們爭取該選區農村選票的基地。我和勞拉需要乘坐好幾個小時的車,長途跋涉來到利弗爾蘭、普萊恩維尤、布朗菲爾德等小鎮,進行巡迴演說。對於一個沒有特別關注過政治的人來說,勞拉生來就是一名優秀的競選者。她態度真誠,親和力強,很快就能和選民打成一片。我們曾經在婚禮之後去墨西哥的科茲莫島度了一個短暫的蜜月,但是我們開玩笑說競選才是我們的蜜月之旅。
大選之夜到來,選舉結果印證了老州長希弗斯的預言。雖然我在米德蘭縣和選區南部領先優勢明顯,但是仍不足以超過漢斯在拉伯克和其他地方贏得的票數。最後的結果是53%∶47%。
我厭惡失敗,但我對這次競選經歷仍感高興。我喜歡政治工作的辛勞,與不同的人見面,向大家闡述我的觀點。我的教訓就是:不要讓對手給你下定論,此乃競選之大忌。我發現我能夠接受失敗,繼續前行。這對於爭強好勝的我來說實屬難得,這也正是促使我不斷成熟的主要原因。
至於肯特·漢斯,他的勝利實至名歸,之後我們成爲了好朋友。我之後參加了兩次州長競選和兩次總統競選,都取得了勝利,人生中唯一一次競選失敗就是拜漢斯所賜。他說當初若不是因爲他,我永遠都不會成爲美國總統。此話不假。
在我的競選結束6個月後,我又考慮參加另外一場競選。父親宣佈他將成爲1980年總統選舉的候選人。比起當時大熱的羅納德·里根,他獲勝希望渺茫。但是他在艾奧瓦的形勢大好,並在該州的黨團會議中出乎意料地獲勝。然而,他連勝的勢頭在新罕布什爾的冷風中戛然而止。里根在那裏擊敗了他,然後一路高歌,最終獲得了共和黨的提名。
外界紛紛猜測里根將選擇誰作爲他的副總統。在底特律的共和黨全國代表大會上,里根與傑拉爾德·福特多次討論聯合執政的事,但雙方最後均認爲這樣不可行——這個決定很好。然後里根致電父親,請他擔任自己的競選搭檔——這個決定更好。
大選之夜,在選舉人團的投票中,里根-布什組合徹底擊垮了吉米·卡特-沃爾·蒙代爾的組合。1981年1月20日,我和勞拉飛往華盛頓參加就職典禮,那是第一次在莊嚴的國會大廈的西側舉行的就職典禮。當波特·斯圖爾特大法官宣佈父親就職時,我們都露出了喜悅的笑容。接着,羅納德·里根在最高法院首席大法官沃倫·伯格的主持下宣讀誓言。(11)