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燕窩是雨燕科動物金絲燕及同屬多種金絲燕用唾液或與少量羽毛混合黏結所築成的巢窩,其中以金絲燕的燕窩爲上品。它所含有的唾液黏蛋白,具有一定營養與醫用功效。血燕是燕窩的一種,吸收了含有礦物質的巖壁滲水。天然的血燕由於滲水中可能含有一些重金屬鉛、汞等,需要經過很多繁瑣工序來去除這些污染物。
真正的血燕罕見不易得,又加上一些人爲宣傳,在市場中基本是有價無市的。有報道稱,東南亞國家的原產血燕僅有少量流入中國。市場中可見的大量品相良好的血燕,不少是以劣質燕窩爲原料,經過除臭、燻蒸等程序,加入一定亞硝酸鹽製成的。製作過程中,還可能大量使用二氧化硫、雙氧水等有毒製劑。消費者在選購前一定要充分了解燕窩的品種、特點,如在市場中見到質地均勻、鮮紅欲滴,且重量明顯超出一般燕窩的“血燕”,就要多加留心。鑑於血燕現狀,消費者最好不要迷信血燕,可選擇其他信得過的營養品。
除血燕外,燕窩按顏色還有白燕、黃燕,市場中常見的“加工”燕窩有以下幾種:
漂白燕窩
利用化學藥劑,把顏色暗淡、質地不勻的燕窩進行漂白,提升燕窩的品相,令其表面看起來比較光亮、厚密。
塗膠燕窩
燕窩成盞後,會因剔除雜質而在表面上留下小洞,這就給不法商人以可乘之機。他們通過填入各種低價膠體,如果膠、魚膠、海藻膠、土豆粉,等等,來增加燕窩表面的光滑度,同時又增加了燕窩的重量。
替身燕窩
燕窩根據出身與品質可分爲三大類:官燕、毛燕、草燕。其中官燕爲最上乘,品相、吸水良好,雜質較少。毛燕次之,草燕再次。不法商人可能通過部分替換的方式以次充好,把摻雜了毛燕與草燕成分的官燕當作純正官燕賣給顧客。
染色燕窩
把相對價格低廉的白燕染成紅色或黃色,冒充黃燕與血燕出售,每公斤賺取的利潤可達千元以上。
含水燕窩
正常燕窩爲了在市場流通環節中不易破碎以保持完整性,其含水量要比其他中藥材高,一般在12%至15%之間。但爲了增加重量,市場上存在很多含水率很高的燕窩,通常在25%至40%,個別甚至高達60%,還可能加入防腐劑和鎖水劑。這樣的燕窩即使售價低廉也有很大賺頭。