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據新華社報道,大約2500萬年前,銀河系中心部位很可能曾出現過恆星誕生的“嬰兒潮”。這是日本研究人員通過對銀河系核心部位的觀測而得的結論。
日本東京大學和名古屋大學的聯合研究小組報告說,他們對銀河系中央橄欖球形狀的部分——核球進行觀測,尋找經典造父變星的蹤跡。
經典造父變星是一類亮度隨時間發生週期性變化的罕見恆星,其年齡越大,亮度變化的週期就越短。分析它們的光變週期就能判斷其年齡,進而推測相關區域恆星形成的歷史。在此之前,人們還沒有在銀河系核球中觀察到經典造父變星。日本研究小組利用近紅外觀測手段,於2001年至2008年間對銀河系核球進行持續觀測,在8萬多顆恆星中發現了3顆經典造父變星。這3顆恆星的光變週期都是20天左右,顯示它們誕生於約2500萬年前。由於造父變星在恆星中很罕見,如此集中出現造父變星可能意味着大量恆星在同一時期誕生。