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人民網9月24日電一顆重達六噸的美國報廢人造衛星這幾天正在從軌道“返回地球”。不過,由於這顆失控衛星“預計墜地時間”一再推遲,美國航空航天局開始擔心,該衛星有可能因在重新進入大氣層前所發生的“姿態變化”,造成部分殘骸墜入美本土。
美國觀測人員稱,這顆衛星可能在北京時間24日清晨6點到下午16點間墜落地面。值得注意的是,上述時間段內,這顆衛星將恰好飛臨美國上空。不過,在經過厚厚的大氣層時,失控衛星將發生猛烈燃燒,其倖存部件也會散落在方圓1000平方公里的土地上。
研究人員估計,最終可能會有總計500多公斤的26塊衛星碎片落在地球表面。其中,最大一塊可能會有100多公斤。此前,其他從天而降的各類太空垃圾尚未造成人員傷亡,但讓一些房屋嚴重受損。有研究人員稱,人類被太空垃圾命中的可能性爲3200分之一。
資料顯示,這顆衛星於1991年發生升空,主要用於觀測和研究地球臭氧層的變化。它在2005年因運行軌道逐漸降低而停止工作,最終開始本次“失控墜地之旅”。目前,共有約2萬多塊直徑超過12釐米的太空垃圾環繞地球飛行,其行蹤處於地面控制人員完全掌握之中。(高軼軍)