“倘若你走回家去，你會經過路邊的一個攤子，在爐子旁停住腳步，你看着爐子裏冒出的火苗，還有那火星。啊，烤得燙手的栗子……”出生於奧地利的詩人魯道夫·施蒂比爾曾經這麼寫道。詩人不僅將市井生活描繪得有情有致，還讓我們知道，歐洲人愛吃烤栗子，不亞於中國人吃糖炒栗子。

　　慄在我國已有2000多年栽培史，板栗、錐慄和茅慄是原產中國的三種慄，世界各國栽培的尚有日本慄、歐洲慄和美洲慄。古希臘人稱慄爲卡斯塔那(卡斯塔那是當時希臘的一個城市，該地栽培了大量慄樹)，後來羅馬人將這一名字拉丁化爲“卡斯塔尼”，西方很多國家的“慄”字幾乎都是從“卡斯塔尼”演變而來的。

　　栗子是重要的經濟作物，是古人的乾糧，即所謂“民雖不田作，棗慄之實足食矣”。南宋詩人陸游在其詩中表達了他對栗子的愛好：“齒根浮動嘆吾衰，山慄炮燔療夜飢。喚起少年京華夢，和寧門外早朝時。”

　　17世紀以前的歐洲，在氣候較溫暖地區如意大利、瑞士阿爾卑斯山谷、巴爾幹國家的農民都種慄樹，每棵慄樹能收穫100至200公斤栗子，遇上荒年，栗子佔窮苦百姓糧食的43%。當時有過一個提倡：“每人一棵慄樹。”栗子還可以頂替稅款。瑞士的法律規定，在人口稠密的地方允許百姓佔公共土地種慄樹，數量不限，根據需要而定。這些樹的所有權屬於種樹者，而且可作遺產傳給子女，直至慄樹死亡。

　　栗子還能做成美味的菜餚和點心，中國有紅燒栗子雞，歐洲有栗子鴨、栗子鵝。不過歐洲人是將栗子和配料塞在整鴨、整鵝的肚子里加以烹調，成爲秋冬季節的佳餚。德國有一種獲德國農業協會獎的栗子茶點十分可口，超市裏還能買到密封包裝的栗子麪粉，可自制美味蛋糕、甜烙餅或麪條。法國人、意大利人和瑞士人喜歡吃一種栗子泥(用栗子果肉摻麪粉、水煮成糊糊，加奶油、薑黃等調料製成)。

　　除澱粉、礦物質、維生素等以外，栗子含有較多的鉀，故被看作“鹼性食物”，並作爲小麥過敏反應者、耐力運動員及幼兒脂性下痢者的理想食物。栗子可入藥，通常認爲有強腎、止瀉、治腰腿無力的功效。需要提醒一下，栗子一次不宜吃得太多。

　　不經化學處理也能耐風雨、耐腐蝕，這是慄樹木的一大特點。另外，由於木纖維走勢很直，所以慄樹木具有一定的可彎曲性。容易接受拋光劑、油漆、蠟和木材染色劑的慄木還是製作傢俱、窗框、門框、鐵路枕木、屋頂或天花板樑的上好材料。以前西方人硝皮鞣革常從慄樹木質和樹皮中製取丹寧浸膏。

　　20世紀上半葉，歐洲的慄樹因蟲害而大量死亡，曾經繁榮和風靡一時的烤栗子從此也就一蹶不振，然而人們卻難以忘懷秋冬時節的這一美味，於是在中國的大街上時不時會看到老外也在買糖炒栗子吃。