古羅馬政治家、演說家西塞羅有感於兩次布匿戰爭，驚呼“誰控制了海洋，誰就控制了世界”。貌似簡單的一句話，中國這樣一個習慣於農業耕作的民族，卻花了千年時間來參悟。南中國海——中國古人習慣稱之爲千里長沙、萬里石塘，是中國海洋意識覺醒的見證和縮影。

　　明清：寸板雖難，巡邏“海道幾萬裏”

　　明朝鄭和七下西洋，無論目的地是哪裏，船隊往返均必經南海諸島。《鄭和航海圖》中，記載有七洲和萬里石塘。隨船的費信所著《星槎勝覽》，亦提到七洲洋和崑崙洋，即西沙羣島和南沙羣島。

　　整個明代，倭寇海患不絕。爲了安定南海，正德七年(1512年)，海南島萬州設海防營，巡邏海域包括“萬州東長沙(今中沙羣島)、石塘(今南沙羣島)”。又有記載說，明代海南衛“統兵萬餘”，巡邏了“海道幾萬裏”。明代的海防力量追擊海寇時，就遠達西沙、南沙羣島。

　　清代沿襲了前朝定期巡邏南海諸島的海防制度。康熙末年，廣東水師副將吳陞親自巡視南海諸島。“自瓊崖，歷銅鼓，經七洲洋，四更洋，周遭之千里，躬自巡視，地方寧謐。”清人繪製的各種地圖、海防圖中，南海皆有清晰標註。

　　晚清：嚴切交涉，飭令日商退出

　　1901年，一個名叫西澤吉次的日本商人駕船駛往臺灣，途中遇風浪偏離了航向，途經一座落滿鳥糞的島嶼，船員覺得好奇，就採了些島沙。到臺灣後，西澤拿去化驗，發現裏面含磷質，是上好的肥料。次年，西澤親自探尋了那座落滿鳥糞的小島，採回島沙和海產投放臺灣市場，賺得了來自東沙島的第一桶金。從此，西澤對東沙島胃口大增，欲罷不能。

　　1907年，籌備已久的西澤帶着建築物資和100多號工人，強行佔領東沙島。他拆毀了島上中國漁民所築之大王廟、兄弟所，驅趕漁民，甚至將埋葬於此的漁民骨骸焚燒拋棄入海。他還懸掛日本旗，豎木牌，改島名爲“西澤島”，暗礁則稱“西澤礁”。

　　清廷獲知此消息後，外務部即電告兩廣總督張人駿查辦此事。張人駿請南洋大臣派軍艦前往調查。1909年春節一過，南洋海軍副將吳敬榮就率“飛鷹艦”遠航東沙，確認東沙島已被日本人強佔。

　　中方把收集的資料和照片一併擺到日本外交官面前，“嚴切交涉，飭令日商退出”。數個回合較量後，日方承認該島屬中國。

　　1909年農曆十月初二，候補知府蔡康率接收團隊抵達東沙島，開始清點島上物產，登記造冊，接收日本人移交的物品。中午，水師鳴炮升旗，舉行接收典禮。次年，清政府擬定“試辦東沙島章程”十條，籌謀開發事宜。可惜後來政局變更，此事便耽擱下來。

　　就在東沙島交涉過程中，兩廣總督張人駿認識到南海諸島雖是“彈丸”小島，遠離陸地，但關係國家海權，排查南海諸島詳情是當務之急!

　　隨即西沙島籌辦處成立。1909年農曆四月初一，由伏波、琛航、振威三艘鐵甲船組成的小型艦隊自瓊州起碇，前往西沙羣島勘察。隨行包括測繪、化驗師、醫生、各項工人，計170餘人。第二天中午抵達最近的島嶼，廣東水師提督李準命人刻字：“大清宣統元年廣東水師提督李準巡閱至此。”因他所乘“伏波號”最先抵達此島，所以此島被命名爲伏波島。之後，艦隊繼續巡弋，又命名了甘泉島、鄰水島等15座島嶼，而且分別刻碑記載，立杆升旗。農曆四月二十三日船隊回航，歷時48小時回到香港。

　　民國：全力接收南海諸島

　　1930年至1933年，法國先後派軍艦佔領了南沙羣島的9個小島，劃歸越南巴地省管轄。中國政府嚴詞抗議，派出軍艦實地查看。是爲“九小島事件”。此時，日本還橫插一腳，向法國外交部提出抗議，聲稱這些島嶼應屬日本。

　　此後，法國勢力遲遲未撤出所佔島嶼。二戰爆發後，法國敗於德國，日本乘機強佔南海諸島。1939年3月底，日本對南沙羣島實施佔領，正式將其定名爲“新南羣島”，隸屬於臺灣高雄市。

　　抗戰勝利後，中國政府於1946年8月着手接收南海諸島。當月，菲律賓外長聲稱，菲律賓擬將南沙羣島合併於國防範圍以內。而3個月前，法國陸戰隊登上了西沙，逗留了15天。

　　1946年9月，南京政府國防部派海軍組織艦隊，協助廣東省接收西沙、團沙(南沙)等羣島。海軍抽出兩艘護航驅逐艦“永興”、“太平”和兩艘登陸艦“中建”、“中業”，執行收復任務。11月23日，“永興”、“中建”高速駛達西沙。張君然率戰鬥小組，登上永興島，環島巡查後，開始搶運物資，搭建營房，構築工事。5個晝夜後，工作大體完成。11月29日上午，全體官兵舉行收復西沙羣島紀念碑揭幕儀式。紀念碑正面鐫刻着“衛我南疆”四個大字。至此，接收西沙的任務初步告捷，艦隊返航。

　　同年12月12日，林遵率兩艘艦艇歷經險阻，登上南沙羣島的主島太平島，豎起紀念碑，舉行接收和升旗儀式，鳴炮致敬，再測繪地圖，留兵戍守。接着，接收人員又分別在各小島上豎起主權碑，在太平島設立管理處，實施行政管轄。

　　摘自《意林》