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新華網香港10月27日電(記者張雅詩)香港大學的研究者發現,向來被認爲只能源自生物的複雜有機物,可以在太空中自然合成。這些物質可能在遠古時隨隕石墜落傳送至地球,引起了關於它們對地球生命發展有何影響的推想。有關研究報告27日刊登於國際學術期刊《自然》。
根據過往的觀測顯示,恆星、星際雲和星系光譜中存在着不明紅外線輻射的現象,港大物理系教授郭新和張泳就此進行了長期研究,並相信發射出這些紅外線輻射的物質的化學結構極爲複雜。通過新星爆發的星塵光譜分析,他們發現恆星在數星期的極短時間內製造出這些複雜的有機物質。
據瞭解,這種在宇宙普遍存在的有機物質含有混合芳香族和脂肪族的成分,其化學結構的複雜程度猶如煤和石油。由於煤和石油都是古生物的殘骸,因此這類有機物質向來被認爲只能源於生物。這次的發現表明,複雜的有機物質能夠在無生命的太空中自然合成。
研究還發現,恆星不僅生產這些有機物質,更將它們拋射出星際空間。郭新表示,恆星能在幾乎真空的情況下高效地製造出複雜的有機分子,理論上這是不可能的,但根據他們的觀測卻是發生了。
研究人員認爲,地球在遠古時曾遭受彗星和小行星的嚴重撞擊,有機星塵有可能因此而被運載至地球。而事實上,這些有機星塵的結構跟隕石中找到的複雜有機物質相類似。然而,這些從外層空間傳來的有機物質,在地球生命的發展中扮演了什麼角色,仍是未知之數。
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