從前有一對老夫婦靠種田勉強度日，一日有一餓得快暈過去的老者路過，老夫婦倆將他扶至家裏，拿出僅有的一把米煮粥讓他吃了。老者感恩不盡：“你二老自己日子也難過，還拿米救我。無以相報，我這裏有一顆榆樹種子，你們將它種下，日後等樹長大了，若有難處，搖樹便有銅錢落下，切記莫貪心。”老兩口很少搖樹，除非是確實有難或需要救濟別人時。可當地的惡霸財主知道了此事，於是帶了一幫打手將二老趕了出去，霸佔了榆樹，大搖特搖，從一大早搖到晌午，錢幣越落越多，把惡財主和打手們活活壓死。榆樹從此也不再落銅錢。不料有一年大旱，村民們都快餓死了。幾個小孩偶爾爬上榆樹，發現樹上一串串銅錢般的榆莢(榆樹的翅果)，拿來嘗吃，味道不錯，而且管飽；村民們就用這榆果度過了荒年。從此人們就把榆樹翅果叫做“榆錢”，“搖錢樹”也成爲榆樹的別名。這個村子也改名榆樹村，後來發展爲榆樹縣，據說它就是現在吉林省的榆樹市。

　　榆樹是落葉喬木，我國的榆樹有很多種，以北方分佈最廣，長江以南也有栽培。榆樹是多用途樹種，我國北方許多地方產高粱，高粱面做主食很粗很乾，所以通常都要在高粱面中摻入榆皮面(剝下嫩枝榆皮，切碎曬乾磨成粉)，做成麪食(如打滷河撈麪)後吃起來滑溜可口。

　　在歐美，山榆的韌皮很受重視，以前常作捆紮材料，甚至用來編繩索和蜂巢。20世紀初，日本的阿伊努人善於在木織機上用韌皮纖維織出精美的料子。榆木是我國北方的傳統傢俱用材，素有“北榆南櫸”之稱。榆木傢俱因紋理正直、堅實牢固、變形率小、做工精緻、典雅娟秀而代表着中國傢俱文化中的一種獨特格調。而西方人以前多用榆木做器具，如廚房的櫃架、絞盤、轆轤、鐘座以及抗撞擊器物，後來也轉向傢俱製作。歐美的山榆灰所含碳酸鉀是雲杉灰的8倍，是山毛櫸灰的2.5倍，系生產優質玻璃的重要材料之一。

　　公元一世紀時，古希臘醫生第奧庫裏德特別推薦用榆樹韌皮煎湯藥治療頑固咳嗽，又因韌皮中含有一種粘液，能保護胃腸，所以他認爲能治腹瀉。

　　我國的榆樹盆樁是盆栽藝術的精品，藝人們多取看似“榆樹疙瘩”的奇幹虯枝，栽培出造型優美的藝術品。中國的榆樹在國外被專門列爲一個品種，稱爲“中國榆”，而且專用來製作盆景。中國榆的特點之一是抗“荷蘭榆樹病”的能力強，美國迪士尼樂園的行道樹用的就是中國榆。

　　榆樹在西方象徵公正、平等和哀思，法國南部曾經流行在榆樹下召開審判大會，就像德國人喜歡在椴樹下庭審一樣，所以榆樹在法國及周邊地區被看作“公正之樹”。古代西方人常在陣亡的英雄墳上種植榆樹，表示悼念。如果說我們今天還能從搖錢樹上引出一點什麼思考的話，可能就是“人不能過分貪心”；君不見，一些大大小小的黑心鬼，貪官也好，刁民也罷，不是都被銅錢壓死或壓得半死了嗎？