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據香港文匯報報道,現時港人向美國駐港總領事館申請非移民簽證,須經過繳費、網上申請及親身面談等多個步驟。每次申請費用1120元(港幣,下同),所費不低。如申請旅遊簽證,須提交公司或學校的假期證明;申請商務簽證,則須提供公司擔保信、公司營業稅單等資料,許多申請人都認爲手續麻煩。香港旅行社業界估計,倘特區獲免簽證待遇,每年到美國旅遊人數將增加10%。
港人申請美國非移民簽證數目於2001年“911事件”後大幅下降,當年美國駐港總領事館發出8.7萬個有關簽證,翌年急跌至5.1萬個,期後徘徊於4萬個至6.8萬個,去年則發出5萬個。現時港人想申請簽證往美國,一般須提早6周申請,申請第一步向指定銀行繳交1120港元,然後於網上填表、預約面談、親身往領事館面談,整個申請過程至少經過7個步驟,不論申請成功與否,申請費用不會退回。
對於特首曾蔭權向美國國務卿希拉里提出給予特區護照免簽證待遇,康泰旅行社副總經理陳建鵬14日表示歡迎,指自美國“911事件”後,遊美客量急降50%。
港人以往喜歡遊覽美國西岸如拉斯韋加斯、洛杉磯、舊金山,近年美國東岸如紐約、華盛頓、費城等開始受注目。他說,美國簽證的申請費較其它國家爲高,相信倘港府及美國落實免簽證待遇,遊美港人數量定必回升,有助推動香港外遊業。
現時美國給予27個國家免簽證待遇,主要集中於歐洲,包括英國、愛爾蘭、法國、德國、意大利、比利時、丹麥、芬蘭及冰島等,亞洲國家有日本、新加坡及文萊,韓國也獲免簽證待遇。但護照持有人的護照,必須藏有生物特徵計算機芯片。
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