日本人好美，尤好“物哀”之美。東瀛列島有着優美宜人的自然風土，但是由於生存資源的相對匱乏和天災的頻仍，令日本人形成了崇尚哀傷的氣質。“物哀”除了作爲悲哀、悲傷、悲慘的解釋外，還包括哀憐、同情、感動、悽美的意思，“物哀美”是一種感覺式的美，它不是憑理智、理性來判斷，而是靠直覺，靠心來感受，即只有用心才能感受到的美。

　　天災頻仍的小小島國使得日本人深刻感到個體的渺小，生的無常和短暫，就像櫻花，當它最美的時候，也正是馬上要凋零的時候。日本最早的歌集《萬葉集》中，大部分都是感情纖細、充滿哀怨氣息的歌，有一首這樣寫道：秋令姍姍來，芒草結露珠。飄乎愛戀情，恍若此清露。作者通過露珠的宿命，比喻人生的無常，以此寄託自己的悲愁之情。

　　所謂“物哀”，也是一個對懸念的解答，瞭解日本的很多出發點都是從懸念開始的，而懸念是情節的始發站。人有了疑問，往往會追溯，越追越疑，最終形成一個懸念。在日本飄飛的櫻花正是其物哀精神的很好表現，櫻花雖好卻是好景不長，一般一棵樹上的櫻花從開到謝僅有三五天壽命，人們欣賞盛開的櫻花，品味着綻放的青春，同時更鐘情於櫻花落英繽紛的瞬間，在隨風飄落的花瓣雪中感傷着生命的脆弱和青春的短暫。

　　日本人自古以來愛自然嫌人爲，這是日本人對美的一種特殊感受。因爲日本人缺乏抽象表現能力而更加關注於具體的直觀的表象。感受自然當然不是單純地觀察自然，而是契入自然物的心，將自我的情感也移入其中，自然的真實的萬物藉助了個人心靈而情緒化地表現出來，將思想與道理隱藏其後。

　　物哀之美，即是那種悲慼荒涼的心境產生出的悲劇美，憂鬱美。對於生命的憐憫，歲月無常的感傷。這是日本傳統文化核心的部分，也是日本文學的一大特色。

　　日本傳統文化中有婉約的悲慼哀傷也有豪情的悲壯，從《平家物語》、《源氏物語》中就可以看到這一點。由《源氏物語》敷演而形成的“物哀”這一日本化的美學名詞，應是最能體現日本民族思維方式的特點的。“物哀”就成爲表象和情感的膠合點，成爲日本文學傳統審美觀念的核心。