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曹操辭別鮑家兄弟,又與諸位朋友依依惜別。提提胸臆中那口豪氣,踏鐙上坐騎。漢軍大旗迎風起,三千兒郎個個強,青釭利刃腰中系,大宛寶馬胯下騎。左有秦宜祿、右有樓異,披掛整齊按劍護衛。只聽得戰鼓齊鳴,人歡馬叫,這支隊伍就要出發。
天氣晴和,微風陣陣,他親自於前帶隊。也是馬隊快,行了半日許,已到緱氏縣,吩咐沿城休整,安下營寨。緱氏的鄉勇早備下水和糧食,一切安排妥當,曹操又進城見了緱氏縣令,午後不再行軍,就在此休養,暫駐一夜。
第二日天明,曹操卻不忙着點卯出兵,仍舊吩咐衆兵卒休息養神。按兵不動的時間一長,那些兵卒就有些微詞了。他卻絲毫不理會,只管在帳中閒坐,不緊不慢地擦拭寶劍。哪知沒一個時辰,秦宜祿就跑進來:“我的爺!您……”
“叫將軍。”
“我的將軍爺,您還不着急呢!外面可有人罵您呢。說您受了皇命,連關都不敢出,還說您是……”
“是什麼?”
“說您是人情換來的騎都尉,沒有真本事。”秦宜祿斗膽道。
曹操不當回事,冷笑一聲道:“帶我去看看。”他起身隨秦宜祿出了帥帳,只見不少軍兵都嘰嘰喳喳地議論,還有人甩着馬鞭在聚攏旁人。這些兵都不是尋常百姓,又都覺得自己有些本事,臉面大得很,瞅見他出帳竟無一人施禮。也不知誰喊了一聲:“大家看呀,宦官孫子出來了!”引得滿營人皆放聲而笑。
曹操平生最在意的就是這件事,但兀自忍耐,呼喊道:“給我靜一靜!”樓異、秦宜祿都跟着喊起來:“都閉嘴!都尉大人要訓話了!”諸人這才漸漸靜下來。
“本都尉奉天子之命,率爾等征討反賊,助二軍成就大功。你們爲什麼無故在這裏喧譁?速速回帳休息!”
有一個兵士嚷道:“我等不明!朝廷派我們是去救援王師,而不是在這裏睡大覺的!現今波才盤踞潁川,兩路兵馬被圍,堪堪落敗,都尉大人怎麼可以在這裏停滯不前,貽誤戰機?我等乃是自願從戎爲國盡忠,若是大人不前,我等自往一戰!死也不做這縮頭烏龜!”
“對!對!”還真有不少兵士跟着他嚷。
“如此短見之人也敢譏笑本都尉?你們怎知我停滯不前?”曹操掃視着帳前諸人,突然咆哮起來,“豎起耳朵來給我聽好了!兵法有云,知己知彼,百戰不殆。現賊兵多咱們何止十倍?我等若此時出兵,至關隘已是午時,倘於關隘休整,來日出戰,軍情必泄!
“倘午後出關,白日之間若遇敵軍,勝敗還未可知。黃巾賊乃烏合之衆,這樣的部隊打一場敗仗則士氣低迷不振,可真要讓他們打勝一場,他們便越戰越勇,真以爲自己是神兵天將呢。所以我軍這第一仗只能勝不能敗!我叫你們養精蓄銳,午後正式啓程,咱們穿轅關而過,片刻不停,就趁着夜色直奔長社,天色未明可至,到時候一鼓作氣直摧賊兵營寨,皇甫嵩之圍立時可解!”(39)
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