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日前,《紐約時報》、《高等教育紀實報》同時刊文“中國難題”(TheChina Conundrum),在中美教育界引發不小的震動。文章暗指中國留學生正給美國課堂帶去難題,觸及的是“頑疾”——申請材料“造假”、英語能力不過關、學術能力堪憂等。在多年“擴招”中國學生後,美國課堂似要“崩潰”:教授無法按計劃完成教學大綱、授課進度受阻、被迫調整幾十年的教學計劃與策略……
中國留學家庭是時候正視申請材料、擇校、職業規劃等問題了。
走出申請造假誤區不能無中生有,但可小中見大
留學申請時造假,在國內是公開祕密,北美華人圈對此也不陌生。一對早年留美夫婦曾向我抱怨說,申請學校時,他們的孩子將無法和國內的小孩競爭。“國內的學生可以‘編出’很多獲獎成績,更不用說一份‘漂亮’的成績單。”另一位朋友曾聯繫國內一家留學中介,想兼職做留學申請諮詢,對方發來工作說明,要求他爲申請學生提供“一條龍服務”,包括翻譯基本信息、成績單,撰寫個人陳述和推薦信。朋友爲難,“我連申請者都沒見過,如何提供諮詢?至於冒充寫推薦信,根本就是違法,不僅申請者應受到懲罰,提供幫助者也難逃干係!”
其實,北美高校對“造假”早有察覺。在我所任教學校中,一位教授曾委婉暗示招生委員會說一些中國申請者的材料不能完全相信,沒想到,委員會主管回答,他和同行們早就有共識,對中國的申請者材料要特別留意。
學生的種種申請誤區與部分國內留學中介的不當職業操守有關。一個曾派駐國內做招生工作的中國教授在瞭解部分中介慣用的“申請策略”後連連搖頭。據悉,所謂策略就是先向客戶(申請學生)列出準備申請的學校——基本是一些北美頂尖高校,以此吸引客戶籤合同。中介很清楚,大部分學生是根本不可能被頂尖高校錄取的,但他們還是會寄出申請材料。當學生和家長陸續收到拒信,併爲之着急時,中介會拿出一般學校的錄取信,讓申請者接受“既成事實”。
搏名校申請未嘗不可,但作爲專業人士,中介應該清楚錄取機率,指導申請者有的放矢制定申請計劃。如此策略可能惠及孩子一生的走向。
我們清楚,很多留學家庭之所以求助留學中介,是因爲對國外高校申請規則不瞭解。中美高校在報考程序上有很大差別,美國高校的申請程序非常繁瑣,尋求專業人士幫助會節省很多精力和時間,這未嘗不可。在美國,升學諮詢業也因此成爲一個頗具規模的行業。國內留學家庭熟悉的《美國新聞與世界報道》大學排行榜,就是一本包括一系列升學指導文章的特刊;亞馬遜網站上指導申請的圖書也不可勝數;另外,還有專業的升學顧問公司,而且收費不菲。我曾有個朋友,爲了給小孩申請“藤校”,專門請顧問修改申請材料和模擬面試,費用高達每小時800美元。
但這裏有個原則:藉助中介不等於讓中介包辦一切。在申請過程中,申請人是主角,必須參與整個申請過程。“中國難題”一文中稱,一些中國學生因爲英文能力不行,找中介“代寫”個人陳述。我強烈建議這些同學,還是等英語過關後再出國。要知道,學校之所以要求提交個人陳述,就是檢驗學生的寫作能力,你不妨將它視作學校留的第一篇作業。如果在沒有時間限制,可以得到各種幫助的情況下,你都寫不出來,那你顯然很難在美國開始正常的學業。
也有人說,申請材料上的“手腳”是對中美教育體制差異的“矯正”。比如一些國內學校(尤其是名校)要求嚴格,給分謹慎,另一些學校則可能“放水”,結果造成班上最高分甚至是剛及格的分數。對此,你不要抱怨,更不要“做手腳”,而應積極想辦法。當年,我的成績單也不理想,在美讀完碩士後申請博士時,我請了本校的中國教授寫推薦信,並特地請她解釋一下原來學校的評分標準,以彌補成績單的缺憾。除了這個方法,也有人走“曲線救國”的路線,比如先入讀一所北美學校,然後用在美更好的成績和取得的推薦信轉學。
所以說,不要擅自改動成績單,畢竟你還有機會。一旦被發現造假,就很難翻身了。至於憑空編造些獎項、成績,更是不可取,誠信是美國人的“高壓線”。
說到這裏,還有很多學生會困惑,認爲自己確實沒什麼過人經歷,不得不編造些內容。我想學生對“特點”的認識可能有誤。有個從北大畢業的朋友,現在美國高校任教,當年準備出國時,一句話令他印象深刻:不能無中生有,但可小中見大。這是很好的自我推銷原則,告訴學生要善於在小事中發現自己,畢竟不是每個人都是“奧數冠軍”、“最佳辯手”、“學生會主席”。
本科留學難度最大“逼真”瞭解留學生活有方法
“中國難題”針對的是這兩年突起的中國本科留學生羣體,我感覺,比較留學各個階段,本科的確面臨更大的挑戰。試想如果高中留美,學習的多是基礎知識,討論的也是日常話題,老師對學生的期望值也不會很高。如果是碩士博士階段留美,課堂內外的話題圍繞專業,已有專業基礎的學生運用術語交流不會有很大障礙。唯獨在本科階段,這正是構建專業知識的過程,課堂上會經常遇到新名詞、新概念,且不說立即展開討論,就是先用英文完全理解也要個過程。以“經濟學導論”課爲例,教授會講解“消費者剩餘”這個概念,此後也許會有個短暫討論。對此,學生要先後完成理解抽象定義、聯繫日常生活、組織材料、腦中翻譯措辭,直到說出想法等一系列“活動”,除非能駕輕就熟地使用英語,否則完成起來難度不小。
文化背景不同也會造成課堂發言困難。比如在本科教學中,教授爲幫助學生理解概念,會讓課堂討論儘量接近日常生活和時局,但這很可能成爲國際學生的發言障礙。記得在我求學時,當教授佈置大家分析“Campbells”公司的財務報表,由於缺少美國文化背景,我只能就事論事。直到多年後,我才發現這是美國家喻戶曉的食品公司,如同國內的“康師傅”。當然,“中國難題”描述的情況比筆者遇到的更糟糕:某校中級會計課上,就因爲一半是中國學生,課堂氣氛非常沉悶,結果美國學生紛紛退課。
在課下,大部分中國本科生還會遇到的問題是“難以合羣”。美國的本科沒有班級的概念,學生也難以找到有歸屬感的集體,在我的學校,連美國新生都會抱怨學生間溝通困難——每到吃飯時,你會發現運動隊的體育生是一團,樂隊的學生又是一團,而更多的人則分散遊蕩在餐廳的角落。在這種校園文化中,初來乍到的本科留學生在交友和提高語言能力上都不會順利,課堂上的沉默更不足爲奇了。
同學們關心有什麼對策,我想方法之一是出國前自檢一下外語水平。自測的方法很多,比如動手寫個人陳述,聽網上的耶魯公開課,下載研究教授的教學大綱,讀影印本的原版教材。這都可以讓你“逼真”瞭解留學生活,以及對你個人的要求。
“擴招”還會繼續準備充分才能對自己負責
總的來說,“中國難題”的提出是及時的,它讓國內的申請者更冷靜和理智,也促進美國的大學招生進一步完善。
在文章刊發不久後,美國國際教育協會(IIE)公佈了2010/11年度國際學生在美最新數據,目前在美中國學生已達15.7萬人,比上一年度增加了23.3%,其中5.7萬人就讀本科,淨增1.7萬人。以我曾就讀的一所州立大學爲例:10年前,學校只有100多箇中國學生,而且很少有讀本科的。如今,學校讀本科的中國學生每年就有300多人。
中國學生好像導火索,誘發了美國高校積症。試想,原來教室只有個別中國學生,如果存在問題,會被認爲是中國學生自己的問題。但如今教室裏一下子有十幾個中國學生,那麼這些問題就可以歸因於整個羣體,因而引起美國媒體的關注。
當然,儘管“中國難題”報道了很多問題,但國內留學家庭也不要擔心,美國高校的門絕不會關上。留學人數的猛增是一推一拉的結果:國內經濟看好,家庭收入增加,這讓孩子留學“不差錢”;另一方面,美國經濟不景氣,大學“很差錢”。據報道,2008年以來,美國至少有43個州削減了對高等教育的撥款。作爲全美公立大學樣板的加州兩大州立大學系統,已經連續幾年被削減撥款,本年度它們各自又被削減了6.5億美元的州政府撥款,而且還有再被削減1億美元的可能。
爲彌補經費不足,提高學費是選擇之一。加州兩大州立大學系統先後提高了學費,以致引發學生大規模抗議。學校的另一個選擇就是招收州外學生,包括國際學生,因爲這些學生每年要多繳約2萬美元的學費。像加州大學伯克利分校今年招了1100名外國新生,其中中國學生200多名。加州的例子絕非孤例。
“中國難題”中被採訪的大學,將對國際學生的“擴招”解釋爲校園多元化的需要,但背後“推手”連普通美國人都看得很清楚。在該文的留言版上,一位美國家長抱怨,他在爲女兒聯繫學校時,很難找到學校招生辦公室的人,“因爲這些人都在忙着到國外招收那些能付全額費用的外國學生……我們這些出生和成長在美國家庭的子女,都被學校追逐利潤的行爲忽視了。”
在財政緊張的情況下,美國高校似乎對中國學生帶來的問題都可以“克服”。國內同學面對的是利好局面,但切記當留學門檻越來越低,同學更要準備充分,對自己負責。(艾舞作者目前在北美大學擔任助理教授)
(來源:文匯報)
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