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文/唐昀
當歐美國家中產階級收入持續停滯甚至出現萎縮之際,拉美國家卻呈現另一番景象。在這個歷來以貧富懸殊著稱的地區,中產階級的崛起正在改寫人們的舊有觀念。一批白手起家的企業家,從最初不名一文到如今腰纏萬貫,見證了拉美地區的經濟復興。
中產階級在壯大
阿基利諾·弗洛里斯開始做T恤買賣時只有13歲,衣衫襤褸。如今他57歲,他的公司Topitop已經成爲祕魯最大的服裝製造商,連鎖店遍佈全國。
過去10年裏,祕魯是全球發展最快的經濟體之一。Topitop看準正在崛起的中產階級消費者,在昔日不被看好的城鄉交界處鋪設網點,生產高品質T恤、襯衫和短褲,銷量是2001年的5倍,被稱爲“安第斯的Zara”。
不僅祕魯,整個拉美地區近年來經濟發展勢頭良好,中產隊伍不斷壯大,與歐美國家中產階級收入持續停滯甚至萎縮形成鮮明對比。
西班牙著名經濟學家何塞·魯伊茲的研究報告顯示,過去10年裏,約6900萬拉美人年收入在5000到8100美元,佔總人口51%,比2001年提高10個百分點。
聯合國拉美和加勒比海經濟委員會研究報告稱,過去20年裏該地區數千萬居民進入中產階級,包括建築工人、廚師、祕書和小業主,成爲消費市場的新生力軍。
巴西市場研究機構“聖保羅民生數據”稱,在過去12個月裏有800萬巴西人首次乘坐飛機;墨西哥有效流通的信用卡數量在過去10年裏翻了兩番,達到2400萬張;祕魯首都利馬的加馬拉商業區成爲中產階級的購物天堂,年收益高達15億美元。
拉美國家向來以貧富懸殊著稱,富人少窮人多,中間階層幾乎缺失。但聯合國數據顯示,該地區的貧困率(無法支付基本生活開支的人口比例)已從2002年的44%下降到現在的32%。
美國《華爾街日報》分析,拉美國家中產階級隊伍壯大,源於近10年來經濟強勁增長、教育投入和低出生率。
貧富差距在縮小
貧富懸殊曾是墨西哥格蘭德河以南地區的顯著特徵。德國旅行家亞歷山大·洪堡在19世紀早期寫道:“墨西哥是一個不平等的國家,世界上再無其他地方像這裏一樣存在着如此驚人的財富、文明、土地和人口的分配不均。”
但Topitop的成功從一個側面反映了拉美地區貧富差距正在逐漸縮小。出生於烏拉圭的埃斯特萬·達內柳克長期擔任ToPitoP高管,他回憶自己1965年第一次來到利馬時,機場周圍全是貧民窟。“如今,這一區域已成黃金地段,人們用鋼筋水泥建造兩三層的小樓,完全無需銀行貸款,全憑自己實力。他們白手起家,創造了奇蹟。”
Topitop創始人弗洛里斯說,他的個人經歷有助於理解那些同樣憑藉個人奮鬥進入中產階級的消費者的需求。弗洛里斯出生於萬卡韋利卡一個貧窮的牧民家庭,有5個兄弟姐妹,每天上學要走5公里,食物只有烤玉米和一小片奶酪。
隨着採礦業繁榮,祕魯的貧困率從10年前的55%下降到31%。利馬阿波約諮詢公司數據顯示,家庭月收入達到550美元的社會中間階層佔總人口比例從2004年的28.7%上升到現在的33.1%。
Topitop從中看到新的消費羣體。2002年,Topitop在利馬北部貧民區一家購物中心租下店鋪,這在當時堪稱冒險。但是事實證明,Topitop眼光獨到,這家購物中心每個月有近300萬客流量,讓ToPitoP賺得盆滿鉢滿。
Topitop產品注重時尚潮流,款式更新很快,每一系列限量生產,價格便宜,深受工薪階層歡迎。Topitop估計,每三個祕魯家庭就有一個擁有Topitop品牌服裝。“工薪階層希望像富人一樣看上去穿得不錯。”弗洛里斯說。
如今,Topitop公司2.75億年收益中有一半來自祕魯的30多家連鎖店和委內瑞拉的分銷店,其他則來自對歐美國家出口。
像弗洛里斯這樣從一無所有到功成名就的企業家還有很多,很多都是百萬富翁。
社會底層亦受惠
中產階級崛起並不侷限於祕魯。世界銀行資料顯示,阿根廷收入排名居中的30%家庭的收入額佔經濟總額比例從2003年的11.8%上升到2010年的14.5%,而最富的10%人口的收入比例從41.5%下降到32.5%。智利中產階級收入佔經濟總額比例從2000年的10.9%上升到2009年的11.7%,富裕階層收入比例則從45.3%下降到42.7%。
里約熱內盧智庫瓦加斯基金會經濟學家馬斯洛·內裏說,在巴西,中產階級指月收入690到2970美元的人羣,佔總人口比例從2001年的38%上升到現在的55%。經濟增長和高就業率讓巴西和其他拉美國家有條件實施一些社會福利政策,讓底層人民分享經濟發展成果。
20世紀90年代,巴西開展一個扶貧項目:只要保證孩子不輟學,低收入家庭可以獲得政府津貼。受惠於這一項目,巴西7到14歲兒童輟學率從1990年的16%下降到現在的2%。分析人士稱,勞動力教育水平改善有利於促進社會平等。
23歲的羅伯託·阿吉亞爾說,要不是在這一扶貧項目幫助下完成小學和中學學業,他不可能得到飯店經理助理這個好職位。
聯合國資料顯示,截至2008年,拉美地區有17個國家開展了類似巴西的扶貧項目,1億人口受益,接近該地區總人口五分之一。
發展速度存爭議
在墨西哥等國家對發展速度存在一些爭議。墨西哥市場研究和輿論機構聯合會基於家庭收入和產品消費等因素創立一個指標,按此標準,墨西哥中產階級雖然有所壯大,但幅度十分有限,僅從2002年的29.7%上升到現在的31.2%。
對此,墨西哥經濟學家路易斯·拉卡列表示異議。他在近期出版的著作《中產階級:雖不貧窮,亦非發達》中說,這個指標並不科學,據他研究,墨西哥中產階級的壯大可以從以下兩方面窺見一斑:肉類消費在過去15年裏增長40%,高等教育入學率在過去8年裏上升30%。
一些學者對拉卡列的研究提出質疑,拉卡列以沃爾瑪公司爲例反擊:自20年前在墨西哥營業以來,沃爾瑪已成立或收購約2000家店鋪或飯店,說明沃爾瑪對墨西哥中產階級很有信心。“你相信誰,學者還是沃爾瑪?”拉卡列問。
儘管拉美近10年來發展勢頭良好,但仍難免受金融危機影響。近幾個月,巴西鐵礦石、智利銅礦、阿根廷大豆及其他糧食產品價格受挫,地區經濟發展速度開始下降。
《華爾街日報》說,2008年至2009年中國對上述產品保持旺盛需求,緩衝了金融危機對拉美國家的打擊,但今後這一地區能否繼續如此幸運是一個未知數。
(來源:新民晚報)
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