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□賴晨
清朝的鹽商是富有的,他們積累的財富,大多都花在奢侈的消費上。
有的鹽商喜歡貌美僕人,家中更夫到廚娘,均選俊秀的二八佳麗。也有喜歡醜陋僕人的鹽商,於是就有窮人家的姑娘,不惜醬敷於臉,在毒日下將自己曬黑。而更多的鹽商喜歡在餐桌上找奢侈的感覺。
《清稗類鈔》記載,乾隆年間,有名叫黃均太的鹽商,是兩淮八大鹽商之首,家資累萬,生活驕奢。他吃一碗蛋炒飯,要花費50兩銀子。
這碗蛋炒飯要保證每粒米都百分之百的完整,又必須粒粒米全部分開,還必須每粒米都泡透蛋汁,外呈金黃,內芯雪白。配這碗飯的要有百魚湯,包括鯽魚舌、鯉魚白、鰱魚腦、斑魚肝、黃魚膘、鯊魚翅、鱉魚裙、鱔魚血、鯿魚划水、烏魚片等等。
黃均太每天早餐時,一定要吃燕窩,喝人蔘湯,還要吃兩個雞蛋。一天,他翻閱膳食賬目,見上面有一行記錄:每枚雞蛋,紋銀一兩。他很納悶:這雞蛋再貴,也不至於一枚值紋銀一兩啊。
他將廚子叫來,責備他虛報賬目,侵吞花銷。廚子答道:“您每天所吃的雞蛋,其實並非從市場上買來的。而且每個雞蛋一兩紋銀的價格也不算貴。若您不信,可另請他人試了便知。”黃均太不信,將他辭掉。
但連換了幾個廚子,做出的雞蛋味道均都不能令他滿意。無奈,只好將第一位廚子找回來。他才又吃到以前那樣美味可口的雞蛋了。他問廚子道:“這雞蛋如此美味可口,你是用什麼方法制作的?”
廚子答:“小的家中養了100只雞,所喂之物,並非平常飼料,而是用人蔘、黃芪、白朮、大棗等研成細末,調入飼料中餵雞,雞生下的蛋纔會如此可口。”黃均太派人前往其家中查看,果然如此。
而當時一石稻穀(120市斤)才500文,按1500文對換1兩銀子的話,兩隻藥蛋就抵得上農民的六石稻穀了(720市斤)。按現在每斤稻穀1.3元算,兩隻藥蛋就相當於936元了。
黃均太吃一頓含兩個藥蛋、一碗人蔘湯、一碗燕窩之類的早點,至少要花費2000元,吃一碗50兩銀子的蛋炒飯要花費23400元。
有人說過“天下第一等貿易爲鹽商”。更有人算過,兩淮鹽商的蓄資爲8000萬兩白銀左右,相當於清政府兩年財政收入總和。
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