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新華網聖地亞哥2月1日電(記者葉書宏趙燕燕)持續三年之久的智利史上最大醫藥連鎖價格壟斷案終於塵埃落定。智利反壟斷法庭1日做出裁決,對涉嫌價格共謀的兩家醫藥連鎖企業實施總額達3800萬美元的鉅額罰款。
根據裁決,市場份額佔智利整體醫藥行業92%的三大醫藥銷售連鎖企業“綠十字”、薩爾科布蘭德和法薩在2007年12月至2008年3月間通過“一方發送價格信號其他對手跟隨”的方式對206種藥物集體漲價達48%,從而實現價格壟斷。
法薩醫藥連鎖此前在案件調查過程中與智利經濟檢察院採取了合作態度,提供了相關證據並與之就免遭起訴達成協議。該連鎖還與智利消協商定,對在涉案期間購買藥品的消費者進行總額達500萬美元的價格補償,因此該判決實際上只針對“綠十字”和薩爾科布蘭德兩家連鎖。
智利經濟部長隆蓋拉對智利反壟斷法庭的裁決表示支持。他說,該項數千萬美元的罰款,在智利反壟斷歷史上“具有里程碑式的意義”,對那些試圖通過市場壟斷地位牟取暴利的企業具有強大的威懾作用。
該案件從立案調查到最終判決持續三年多,如多數國家反價格壟斷調查一樣,取證工作最爲艱難,最終智利檢方採取各個擊破、直接取證與間接取證的方式理清了案件脈絡,將三大連鎖的價格共謀關係公之於衆,體現了高度的專業性。
從直接取證看,法薩醫藥連鎖是重要的突破口。智利經濟檢察院於2008年12月對價格壟斷案立案並提出總額達5700萬美元的罰款。爲避免遭受更大損失,法薩醫藥連鎖的防線首先瓦解,2009年3月決定與檢察院簽訂1000萬美元罰款協議並提供相關證據以此免遭起訴。
2009年12月,根據協議,法薩連鎖集團高管層向經濟檢察院提供了包括電子郵件在內的通信記錄,涉及方面包括藥廠、競爭對手藥店連鎖等,同時提供了有關價格共謀的證詞,檢方隨即依法沒收了“綠十字”和薩爾科布蘭德高管的電腦並進行了取證,有關信息成爲日後確定價格共謀罪成立的關鍵證據。
從間接取證看,反壟斷法庭對涉案時間段內三家連鎖的價格變動進行了跟蹤分析發現,三個月中經常是由薩爾科布蘭德連鎖率先漲價發出價格信號,然後第二、第三家連鎖相繼跟隨,是典型的“1-2-3”價格合謀方式,這種方式發生的頻數爲125次。
此外,2007年9月,也就是涉案時間一年前,漲價藥品在所有連鎖藥店營收總額中所佔比例只有14.9%,但是到2008年4月該比例迅速上升至15.9%,由於涉及漲價的藥品94%爲處方藥,可替代性很小,因此檢方認爲漲價因素是導致佔比迅速攀升的重要原因。
根據判決援引的檢方證據顯示,藥廠在各大連鎖交換價格信號的過程中發揮了中介作用。通常是由藥廠先發布某連鎖藥店藥品何時漲價的信號,然後等待其他競爭對手確認是否跟隨進而促成價格同盟。此外,檢方在蒐集證據時還發現了三大醫療連鎖爲此建立了“不尋常的”其他藥店藥品價格的監控系統。
智利反壟斷法庭最終對經濟檢察院提供的直接和間接證據予以認定。目前,三大醫藥連鎖和涉案藥廠近17名高管因僞造信息和價格欺詐面臨被起訴,其中15人被限制自由並要求按時簽到。儘管三大連鎖試圖向最高法院提出上訴,但是此間評論認爲,檢方提供的直接和間接證據充足,翻盤的可能性幾乎爲零。
在智利,醫藥銷售體系獨立於醫療系統,醫院除急救藥物外絕大多數需要患者在藥店採購,加之審批門檻較低和有利可圖,因此藥店幾乎遍佈智利主要城市的大街小巷。但是,由於單個藥店對藥廠議價力較低,最終“綠十字”、薩爾科布蘭德和法薩三大連鎖藥店得以生存並逐漸“一統江湖”,而市場集中度高也是造成價格壟斷出現的重要原因。
(來源:新華網)
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