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中共中央、國務院2月14日上午在北京人民大會堂舉行2011年度國家科學技術獎勵大會,胡錦濤、溫家寶、李長春、李克強等黨和國家領導人出席大會。92歲高齡的武清籍著名加速器物理學家謝家麟先生登上了國家最高科技獎的領獎臺,中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤親自爲他頒獎。
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1920年8月8日,謝家麟生於黑龍江省哈爾濱市,武清區上馬臺鎮康裕莊(今小康莊、小裕莊)人。他的父親是一個文學修養很好的知名律師,曾與李大釗同志寫詩唱和。日本侵佔東北之後,全家被迫入關,定居北京。青少年時代謝家麟目睹了祖國山河破碎、人民流離失所,迫切希望自己能對抗擊侵略、振興國家有所貢獻。1938年,他以優異成績考入燕京大學物理系。在大學四年級上學期間,爆發了日美戰爭。日本侵略者入駐並關閉了燕京大學。他輾轉到了內地。當時凡從敵佔區來的學生,都可選擇內地大學借讀。由於受“航空救國”思想的影響,他轉到武漢大學航空系。半年之後,覺得該校當時缺少實驗條件,學習偏於空洞,他又回到成都覆校的燕京大學物理系。1943年在燕京大學物理系畢業。畢業後,他到中央無線電器材廠桂林總廠的研究室工作。其實早在他讀初中時,就喜歡自己動手,無線電是他的極大愛好。爲做無線電設備,他時常廢寢忘食。
1947年,謝家麟赴美留學,1948年獲美國加州理工學院碩士學位。1951年獲美國斯坦福大學博士學位。
在取得斯坦福大學博士學位後,謝家麟迫不及待地登上了歸國的客輪。然而就在輪船中途停靠檀香山時,他卻被美方無理扣留,美國以“交戰國掌握與軍事資料有關的技術人員不得離開美國”爲由,將其遣返美國。他重新回到了斯坦福大學微波與高能物理實驗室,擔任助教。“我這個人膽子大,敢闖敢幹。”謝家麟自稱有一個特點:膽子大,敢闖敢幹。他說,科研工作就是解決困難和問題,沒有路可走也要想出路走。半年後,他受學校委派,來到了芝加哥一家醫學中心,用一百萬美金,開展一項世界首創的科研項目,研製一臺當時世界上能量最高的高能電子束醫用電子直線加速器,用它產生的高能量電子束流,打入人體內部殺死腫瘤細胞,治療癌症。他登報招聘了一名退伍兵,帶着一位50多歲的機械工程師,經過兩年廢寢忘食地工作,建成了當時世界上能量最高、技術要求精尖的第一臺醫用電子加速器並用於臨牀,成爲了芝加哥的重大新聞,在美國高能物理界引起轟動。正當他一舉成名之際,謝家麟接到了美國移民局的來信,要他在做美國永久居民還是限時離境回到中國上選擇。謝家麟義無反顧地選擇了後者。1955年,謝家麟登上了美國總統輪船公司的威爾遜號郵輪,開始了他渴望已久的回鄉之旅。
這年8月1日,謝家麟經過了二十多天的旅程,終於到達輪船的終點站香港,回到了闊別已久的祖國。然而,由於他中國人的身份,不能直接靠岸,在近海換乘駁船被押送抵達香港九龍火車站。幾天後,謝家麟纔回到北京的家。與此同時,經歷了多年戰爭的祖國,還處在一窮二白的地步,許多科研領域還是一片空白。這對於一心想開展高能物理研究的謝家麟來說,無疑是一個打擊。他必須調整自己的思想方式和工作方法來適應當時的國情。爲了國家長遠發展的需要,謝家麟決定建造中國自己的可向高能發展的加速器。經過8年的艱苦探索研究,1964年,我國第一臺可向高能發展的加速器終於研製成功。這大大推動了我國電子直線加速器的建造和應用,在輻射消毒滅菌保鮮、腫瘤治療、集裝箱檢測、環境保護等方面得到廣泛應用。
1972年,中國和日本建立了外交關係,和美國舉行了阻隔20多年後的首次高層會談,而在科學界也發生了一件大事,著名物理學家張文裕牽頭、18位科學家參與撰寫了一個報告。那一年,作爲中國首屈一指的加速器專家,謝家麟的這份報告很快被送往中南海,當時身患重病的國務院總理周恩來看過報告後非常興奮,隨即寫下了這樣的批示:這件事不能再等了!那麼“這件事”指的是什麼事?就是建造高能加速器,進行高能物理研究。
與核物理一樣,高能物理也屬於基礎研究的範疇,表面看來,無關當前的國計民生。實際上它們的研究結果直接奠定了人類今天的文明、文化和高生活質量的基礎,而作爲高能物理、核物理基礎研究的手段,加速器更是人類認識微觀世界的主要方式,高能物理的發展已經成爲衡量一個國家科技發展水平的標誌之一。
1973年初,在周恩來總理的指示下,中國科學院高能物理研究所成立。“文革”結束後,中國獲得了有利的發展契機。憑藉對國際形勢,特別是發達國家情況的瞭解,謝家麟強烈感受到中國同發達國家之間的差距和提升我國科學技術水平的急迫。這一年,一項規模巨大的科研工程在中國拉開了序幕,工程提出的日期是那年的八月七日,因此叫“八七工程”。他理所當然地成爲了“八七”工程加速器的總設計師。
在科技領域裏徜徉了半個多世紀的謝家麟,他先後在中國科學院高能物理研究所(前原子能研究所)任室主任、加速器部副主任、高能物理所副所長、“北京正負電子對撞機”工程經理等職。他的名字是和以下科技成就連在一起的:世界第一臺能量最高的醫用加速器、中國第一臺可向高能發展的電子直線加速器、北京正負電子對撞機、北京自由電子激光、國際合作“前饋控制”、新型輻射應用加速器......其中三項是世界原創,三項填補國內空白。每項都耗費了他近十年的時間,加起來,正好相當於謝家麟全部的職業生涯。期間,他曾獲全國科學大會獎、國家科技進步獎特等獎、中科院科技進步獎特等獎、胡剛復物理獎、何樑何利科技進步獎等。1980年當選爲中國科學院院士。
“人應該有廣泛的興趣,世界上有那麼多美好的東西,你一點不知道是很遺憾的。”謝家麟說。在謝家麟的生活中,文學藝術也佔據着一席之地,詩詞、音樂、小說都是他的興趣。1951年,謝家麟首次回國受阻,心情鬱悶中寫下一首詩:“峭壁夾江一怒流,小舟浮水似奔牛。黃河橫渡混相似,故國山河入夢遊。”也許正是緣於對生活的熱愛,他總是樂觀地向前看。
2008年,謝家麟88歲之際,出版了自己的自傳《沒有終點的旅程》。他在自序中寫道:“在人生旅途到站之前,覺得有責任把自己的足跡記錄下來,把自己的經歷告訴後人。這些可以作爲他們人生道路的參考,或許可以增添他們前進的信心和勇氣。”
他將自己多年的科研經驗總結爲三句話:“做研究工作的最大動力是強烈的興趣,書本知識加上實際經驗是創新基礎,科研的敵人是淺嘗輒止知難而退。”
2011年,謝家麟指導的最後一個博士生畢業。現在,他和老伴住在北京海淀黃莊一幢普通的居民樓裏,生活簡單而安寧。
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