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史說
□李曉巧
清代名臣沈葆楨,是林則徐的女婿,十分有才有血性,很多事蹟可圈可點,譬如他曾經大膽地上了一道奏摺,讓朝廷避免了300萬兩白銀的損失。
光緒二年(1876年),左宗棠在掃除關外叛亂、收復伊犁的過程中,碰到了一個大麻煩:沒錢發軍餉買軍糧。左宗棠的軍隊已經取得了系列的勝利,士氣飽滿。
因爲在西陲邊界作戰,只好就近向俄國購買糧食,然而,俄商要現錢才肯供糧。晚清戰亂不斷,財政匱乏。左宗棠想到向外國銀行募借軍餉1000萬兩白銀。他找沈葆楨商量這個方案是否可行,沈葆楨曾是左宗棠極力推薦的福州馬尾船政局的繼任者。
之前,左宗棠已有過借錢打仗的經歷。作爲晚清歷史上個性狂傲、挑剔有名的左大帥,爲什麼會屈尊徵求資歷淺於自己、年齡小自己8歲的沈葆楨的意見呢?
除了因爲他看重沈葆楨的見識能力之外,還有一個重要的原因就是同治十三年(1874年),沈葆楨作爲欽差大臣赴臺辦理海防、經營臺灣事務時,曾經向外國洋行以8釐的利息,借過600萬兩白銀(實借了200萬兩)。
出乎左宗棠意料的是,這次沈葆楨不贊成他向外國銀行借錢,並且,還不顧老左的情面向皇帝上了道奏摺。奏摺大概意思是:
“開礦、造路、挖河,以輕利博重利,故英美等國,有國債而不失爲富貴”,這是投資贏利性的借債;如是國家用度不足向外國借債,以後每年的國庫收入全花在了支付債務利息上,那就是另外一回事了。
再則,向本國商人借債,是“國雖病而富藏於民,有急尚可同患”;而借外債,所支付的利息是“一去不返”的。我奉命經營臺灣海防事務時,因臺灣“本省羅掘一空,外省無絲毫協濟”,萬般無奈才借的外債。
後來,借到二百萬兩的時候,“倭事已定”,就停止借款了。這次左宗棠的西征與我經營臺灣大有不同。西征的戰線很長,會拖延很長時間,戰後建設也不是一時半會兒的事。
假如真向外國借債1000萬兩,以8釐計息,十年還清的話,計息約600萬兩。如此一算,西征實際得到的實餉也就是400萬兩。這要格外謹慎,否則財政將入不敷出,後患無窮。
隨即,他筆鋒一轉,他提出瞭解決西征大軍糧餉的三條建議:
一是建議左宗棠在關外“堅壁清野,開水利,廣屯田,考畜牧”;二是請求朝廷從皇家內庫裏撥些銀子出來賙濟西征軍餉;三是請朝廷下令各地支持西征,有力出力,有錢出錢,“將有着之款,移稍緩者於最急之區”。
這道奏摺分明是逼皇室出錢做軍餉,引得朝臣一片議論。幸而得到了相當一部分大臣的支持。朝廷爲了收復關外,也就咬咬牙關,“於部庫撥借四成洋稅200萬”,再令各省從額定解往西征軍的協餉中提前撥解300萬。另外,向外國洋行“準借500萬”。
少借外債500萬兩白銀,也就節約利息300萬兩白銀。有了充足的軍餉,左宗棠也順利地完成了捍衛邊疆平定西北的歷史使命,成爲千古英雄。
李曉巧
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