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先拿到美國綠卡,然後等待申請入籍,在很多人看來,這恐怕是再順理成章不過的事了。然而有趣的是,並非每個如願來到美國的人,都有意申請取得美國國籍。
據加州聖地亞哥一個名爲“入籍協調會”(Naturalization Collaborative)的民間團體統計,聖地亞哥有資格成爲美國公民但未提出申請者超過15萬人;全美國這樣的人更高達810萬。
據該團體分析,獲綠卡後遲遲未申請入籍歸化的原因,主要是當事人不知道如何辦理相關手續,又無錢聘請律師幫忙。這種情況在西語裔新移民中尤爲普遍,但對華人移民而言,拿綠卡後不申請入籍的原因卻複雜得多。
“綠卡”與“公民”難抉擇
依照美國移民法例,外國移民在取得永久居留權(綠卡)後,居住滿五年(和美國人結婚申請到的綠卡要求居住滿三年),即可申請歸化爲美國公民。申請人過去如無重大違法行爲,只要經過例行的公民常識與英語考試,大多可以順利通過。然而“入籍協調會”統計,有資格歸化者只有不到10%會提出申請,一輩子拿綠卡者大有人在。
美國聯邦人口普查局也曾公佈過一份報告,該報告顯示合法居留在美的華人中,有三分之一不是美國公民,人數超百萬。在這些過百萬的合法居留華人中,許多人持有綠卡早已超過五年,爲何他們至今仍然保持非公民身份?
記者調查發現,一部分人是因語言問題沒有參加入籍考試。根據聯邦人口普查局的統計,近五成華裔自認“不太會說英文”,即使不
少已歸化爲公民的華裔,仍有語言障礙。一些對能否邁過入籍的門坎沒把握的綠卡持有人,就乾脆保留中國國籍。
正所謂有人辭官歸故里,有人漏夜趕科場。許多來自大陸目前在美國生活的華人,寧可保持中國公民身份。現行的中國《國籍法》,不承認雙重國籍。而這些華人因爲經商、省親、學術研究或旅行觀光之需,每年進出中國,甚至往返多次。在這種情況下,拿綠卡當然比拿美國護照方便得多,不但免去辦中國簽證的麻煩,且可以省下逐年上漲的簽證費用。
來自上海的劉女士是美籍華人,她告訴記者說,近些年來,她愈來愈感覺美國身份給她帶來不便。由於生意主要轉移到中國,她需要經常長住中國,但按目前中國法律,外國人每次簽證最多隻能停留半年。如果需更長時間,則要申請延期。周而復始,大費周章。
而另一位餘女士現在正面臨要不要入籍的選擇。她擔心,一旦加入美國籍,她就失去了以後長期在中國居住的自由,其它不談,光是每次的簽證就不勝其煩。在別人眼中猶如至寶的“美國公民證”,在餘女士看來,此時成了燙手山芋。
移民律師許俊良表示,對於中國的移民來說,“綠卡”與“公民”的最大區別是,前者可以“自由出入”,進入中國不用簽證,而且居住長短沒有限制;而美國公民進入中國除需辦理簽證,停留時間也有限制。
對這些經常需要往返兩地的經商華人而言,“便利”是他們選擇放棄美籍的最重要因素。而對其餘大部分華人來說,拿綠卡後不申請入籍的原因卻複雜得多。
名詞釋義
美國永久居民卡,亦稱作綠卡,是用於證明外國人在美利堅合衆國境內擁有永久居民身份的一種身份證件。“獲得綠卡”則指成爲永久居民的移民過程。
綠卡持有者的合法永久居留權是由官方授予的移民福利,其中包括有條件地在美國居留與獲取工作的許可。持有者必須保持他的永久居民身份,如果該身份所需的某個條件不再滿足時,持有者將可能失掉該身份。
一名合法永久居民在美國境內以永久居民身份居住滿5年(或與美國公民結婚3年的),並滿足所有移民局所列出之條件後,可以申請成爲美國公民。
葉落歸根,還是落地生根?
來自福州長樂的謝江持有綠卡已十多年,目前在加州一家制藥廠擔任技術員。在美國拿到博士學位的他,英語水平通過入籍考試完全沒有問題,但他至今仍然沒有入籍。
“在異鄉生活可能更能體會這種思念的心情吧。我還是希望有朝一日能爲自己的國家做點貢獻,骨子裏還是那顆中國心。”但出於就業、生活環境等方面的實際考慮,在“入不入籍”的問題上他也不免陷入兩難境地。
據瞭解,目前在美國的七八十萬閩籍移民中,在美東地區的福州長樂人就有十七八萬。紐約長樂公會的不少僑團領袖,目前仍持綠卡。老一輩的華人中,有人將放棄母國國籍視爲“割裂祖宗根脈”,所以不願邁出歸化的一步。究竟是葉落歸根,還是落地生根?這是如謝江一樣的許多鄉親需要正視的問題。
美國賓州西徹斯特大學準副校長洪朝輝表示,以前老一輩的華人移民,抱着“葉落歸根”的傳統觀念,常常爲了加入外國籍內心飽受煎熬。新一代華人移民,大多認同“落地生根,就地參政”的新理念。
洪朝輝認爲,華人移民落地生根比葉落歸根更值得鼓勵。事實上,許多早年漂洋過海討生活的華人,早已在僑居國落地生根,是當地的開發者和建設者。
“在美國,只要擁有合法居留身份,不管是否公民,都不影響其成就。是否美國公民只是尋求成功的一個重要條件,但不是必要條件。我的許多朋友包括我本人都是持綠卡多年,這並沒有影響我們在事業上的升遷。”
雙重課稅“養”國籍,不划算!
相比老一代人飽受傳統掛念的牽絆不同,新一代的華人在要不要入籍這個問題上,更多考慮的是經濟利益。他們更感興趣的,是永久居民和公民在社會福利、稅收政策上的差別。
在紐約皇后區一家醫院任職護士的蕭莉,經常要回北京探親訪友,基於持中國護照回國內要比持美國護照方便的考慮,她曾前往社會安全局瞭解美國公民與永久居民的社會福利有什麼不同。“原來永久居民只要在美國連續工作10年,做滿40個工作季點,就可開始領退休金,退休後享受的社會福利與美國公民完全一樣,那還有什麼必要成爲美國公民?”
除了像蕭莉這樣有固定工作,但需要經常回國探親的華人,讓許多在中國有業務往來的華人堅定不入籍信念的,正是美國的稅務制度。
郭先生7年前就取得了美國公民身份,但隨着這些年他在中國的生意越做越好,他開始感到每年的稅務不堪重負。他在中國做生意不但要繳納中國本地的稅,同時還要交納美國政府的個人海外收入所得稅,這對他來說每年至少要繳納10萬美元。他開始懷疑是否有必要每年用這麼多的錢來"養"美國國籍,因爲畢竟他每年的絕大部分時間是在中國度過的。
美國要求在海外生活的美國公民爲海外收入繳納聯邦稅賦。對於長期旅居國外的人來說,雙重課稅尤其讓人惱火,他們必須年復一年地向美國納稅,卻享受不到什麼好處。
然而這一紙國籍儼然成了一座“圍城”——要出來可沒那麼容易。
據郭先生說,根據美國參議院的法案,他必須繳納近60萬美元的稅才能放棄公民身份。該法案規定,如果美國公民要放棄美國籍,須先繳清各項稅賦,把他們擁有的股票、房地產、藝術品和其他資產,全部按照市價課稅,一次結算清楚。
這麼看來,只要呆的時間夠長,並且連續工作,退休後既能享受到和美國公民一樣的福利,並且在兩地做生意的過程中還可以省掉一筆相當可觀的稅金,何樂而不爲?
(來源:中國新聞網)
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