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據英國《每日郵報》3月8日報道,美國空軍一架被列爲高度機密的X-37B無人空天飛機至今已在太空中執行祕密任務1年零5天,它原本計劃的任務時長爲9個月,如今被延期至今年12月返回美國加利福尼亞州。
被美國媒體稱作是“神祕航天飛機”、被美國軍方稱作是“軌道測試飛行器”的X-37B高約2.9米,長約8.8米,翼展約4.6米,起飛重量超過5噸,靠太陽能驅動。執行任務中的這架X-37B的飛行速度爲1.7萬英里(約2.7萬公里)每小時,飛行高度在110至500英里(約177至805公里),屬近地軌道範疇。
上述X-37B是同型號中第二個進入太空的飛行器,於2011年3月5日在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地被火箭送入太空。第一架發射於2010年4月22日,在繞地飛行了7個多月後返回位於美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地。
美國軍方曾將X-37B詮釋爲“執行諸如導航、定位、熱防護等測試任務的飛行器”,雖可承擔偵查類的軍事任務,但“不是太空武器”,不會導致“太空武器化”。美國軍方對任務延期的解釋是,僅是一次進一步的技術測試。
然而,評論者對美軍的這種“單純的目的”持懷疑態度,認爲X-37B正執行的不僅是所謂的技術測試,更是太空佈防或間諜行動類的軍事活動。有評論稱,這架無人空天飛機之所以遲遲不肯返航,是爲了對中國時下開展的“天宮”空間站建設項目進行監視、偵察。
對於該說法,美國安全世界基金會的技術顧問布萊恩·維頓告知英國媒體稱:“如果美國真的想對‘天宮’進行觀察,有的是辦法,完全不必藉助X-37B。”
·信蓮·
信蓮
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