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位於美國賓夕法尼亞州中北部波特縣的第五十九號狩獵場,被譽爲狩獵者的天堂。然而,在這個面積約28平方公里的狩獵場裏,近年來冒出了9口頁岩氣井,還有19口井的開採許可已得到批准。
鑽井平臺和重型卡車發出的轟鳴聲打破了山谷的平靜。探訪過此地的美國環境學家鮑勃·福爾克馬爾感嘆道:“這些與當地環境格格不入的龐然大物阻礙了動物的生活,曾經的狩獵天堂已經面目全非了!”
技術創新讓頁岩氣掙脫大自然束縛
頁岩氣指賦存於頁岩中的非常規天然氣,往往分佈在沉積盆地的烴源巖地層中。很早以前,人們就知道頁岩氣的存在。但是,這種氣體被束縛在緻密的、幾乎沒有孔隙和裂縫的頁岩裏,在對其進行開採時必須人工壓裂地層,製造長裂縫,並把裂縫支撐住形成通道,讓氣體保持壓力並源源不斷地流入井筒。其間的技術難度,讓頁岩氣的開發利用一直可望而不可即。
1981年,美國第一口頁岩氣井壓裂成功,實現了頁岩氣開發的突破。隨着水力壓裂技術日臻成熟,美國由此興起了頁岩氣開發熱潮。業內人士形容,過去100年石油工業最偉大的事件,莫過於21世紀頭10年發生在美國的頁岩氣革命。數據顯示,在2000年,頁岩氣產量不足美國天然氣供應的1%,而今天已經佔到30%,而且份額還在上升。
美國的天然氣因此夠用100年
美國有48個州擁有頁岩氣資源。頁岩氣的大規模開發,使其成爲美國天然氣市場格局的“遊戲顛覆者”。美國天然氣市場已經出現了供大於求的狀況,天然氣價格和進口量降至10年來的低點。據美聯社報道,僅在去年,美國天然氣價格就下跌了35%。專家估計,包括頁岩氣在內的非傳統能源的開發將在本世紀第二個10年內爲美國創造60萬個新的工作崗位。
頁岩氣成爲新寵,不僅深刻影響天然氣市場格局,而且開始改變美國一些高能耗的重化工業的命運。據報道,陶氏化學就計劃在美國新開一家乙烯和丙烯工廠,並準備重新啓用一個乙烯裂解爐。天然氣是生產氮肥的主要原料,過去10年,美國近一半氮肥廠關閉或壓縮產能。昔日的氮肥生產商正考慮建設新的工廠。美國專家認爲,頁岩氣將在風能和太陽能等可再生能源成熟之前,充當接續石油等其他化石能源的過渡性角色。
據預測,到2015年頁岩氣佔美國天然氣產量比重將達到43%,而到2035年,這一份額將達到60%。“頁岩氣革命將給美國經濟注入強心劑。”美國經濟諮詢機構IHS公共部門事務副總裁約翰·拉爾森表示。
更爲重要的是,頁岩氣革命減少了美國對能源進口的依賴,可能改變全球能源地緣政治格局。美國總統奧巴馬在1月24日的國情諮文中稱,美國擁有了足夠使用100年的天然氣供應。頁岩氣巨頭切薩皮克公司首席執行官奧布里·麥克倫登認爲,開採頁岩氣不僅可以復甦美國經濟,而且能使美國成爲天然氣行業裏的沙特。
目前,亞洲市場天然氣的價格是美國的3倍以上,歐洲天然氣價格也比美國高得多。然而,由於天然氣輸送管道和出口終端建設滯後,美國過剩的天然氣暫時無法大量出口。
污染水源和破壞環境的“撒旦”?
儘管頁岩氣的開發爲經濟發展帶來諸多機遇,但在美國引發的環境風險一直是個爭議話題。
針對頁岩氣開發的環境影響,美國石油協會專家雷德·波特表示,絕大部分水力壓裂作業是在比地下蓄水層深得多的岩層進行的,而且油氣井設計了多重保護措施來把飲用水和油氣生產區域隔離開,頁岩油氣開採不會影響地下飲用水的安全。
然而,美國能源業界的說法難以服衆。在賓夕法尼亞州以及美國東北部其他較早開採頁岩氣的各州,開採頁岩氣的公司被福爾克馬爾這樣的環保人士視爲破壞環境的“撒旦”。一種擔心是,頁岩氣開採所使用的水力壓裂技術不僅消耗大量水資源,而且向地下注入裂解液可能污染地下水。還有專家指出,向頁岩層大量注水,可能促使深層岩石滑動,引發地震。因此,頁岩氣的開發遭到美國環保主義者的抵制。
早在2004年,美國環境保護署就對水力壓裂法的環境影響做出評估,認爲其技術安全。而面對公衆質疑,美國環護署近些年來開始改變口風。2011年12月,在一份針對懷俄明州一處地下水源污染事件的調查中,美國環保署首次將水源污染與水力壓裂法正式聯繫起來,並計劃就這一技術的潛在影響進行研究,一些州立法要求延遲或者限制使用水力壓裂技術。
美國麻省理工學院的研究報告指出,過去10年,頁岩氣開發沒有給環境帶來顯著負面影響。如果有合理的監管制度,與頁岩氣開發相伴生的環境風險是可以控制的。面對頁岩氣繁榮帶來的紛擾,一些理性的聲音認爲,“一切取決於你是否以正確的方式行事”。(記者吳成良)
(來源:人民日報)
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