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據新華社華盛頓5月1日電科學界普遍認爲,一顆直徑約10公里的小行星曾在6550萬年前撞擊地球並造成恐龍滅絕。不過一個國際科研團隊日前提出新觀點:在小行星撞地球前,部分恐龍已瀕臨滅絕。美國自然歷史博物館古生物學家布魯塞特領導的團隊首次利用形態差異研究了恐龍滅絕,其原理是:一個種羣中個體形態差異越大,種羣總體而言更健康、更有活力。
研究人員利用數據庫計算了北美7個主要恐龍羣體、近150個恐龍物種的形態差異後發現,在白堊紀晚期的約1200萬年間(約7700萬年至6550萬年前),小型食草恐龍如甲龍、腫頭龍,食肉恐龍如霸王龍、虛骨龍及尚未進化出先進咀嚼能力的蜥腳類食草恐龍種羣的生物多樣性保持穩定甚至有所改善,而部分體型、食量較大的食草恐龍如鴨嘴龍、角龍種羣的生物多樣性在持續下降並瀕臨滅絕。