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所謂“智能灰塵”,並非是真正意義上的灰塵,而是指一種由無數超微型傳感器組成的監測系統。由於每個傳感器的大小都只有1立方毫米,甚至更小,外形小似灰塵,故而稱爲“智能灰塵”。 “智能灰塵”的設想,首先得到了軍隊的青睞,20世紀90年代末,由美國國防部提供資金,加州大學實驗了這項研究,它是一個由具有電腦功能的低成本、低功率(相當於手機使用功率的1/1000)的超微型傳感器所組成的網絡,這種網絡可以監測周邊環境的溫度、光亮度和振動程度,它甚至還可以覺察到周圍是否存在輻射或有毒的化學物質。
“智能灰塵”使用微型電子機械系統技術設計,能夠通過飛機散播到敵方公路和陣地上。以電池爲能源的“智能灰塵”內裝有極爲敏感的傳感器,能夠清楚地感應到敵方的活動情況,並把得到的信息發回總部。
“智能灰塵”使用AA電池提供能量,可以監測周圍的環境,並藉助無線電技術互相交流,可以憑藉接力傳遞的方式把收集到的數據送達某臺個人計算機。灰塵顆粒相距3米至30米,散佈開來之後可以監測飯店的一個樓層,或者3000畝大小的地域範圍。
目前,“智能灰塵”已廣泛地應用於商業、軍事、醫藥、安全和生態學等領域。
不用多久,人們將能在各處見到這種超微型獨立個人計算機的身影,工廠車間的振動傳感器將爲操作人員找出即將出現故障的機器,從而避免大量因機器停工而造成的損失。卡車輪胎上的氣壓傳感器不但可以防止交通事故的發生,而且能幫助司機節省燃料。空投到森林大火所經之處的傳感器,可以判斷出火勢將朝哪個方向蔓延。還有一些傳感器甚至可以用來尋找髒彈,也就是帶有輻射或有毒化學物質包裹在常規武器上,通過有毒物質、污染和輻射達到殺傷性目的的炸彈。人們還可以用這種微粒來判斷地震後的建築物是否還能再次安全進入,或者利用它們監視老人的重要生命體徵和所處的位置。水下應用的傳感器將可以在船隻失事時拋撒在水裏協助尋找遇難者。還可以用於監測水環境污染和水流流量流速的變化。公司老闆也可以把這些“間諜”撒在辦公室,食堂甚至廁所裏,時時刻刻監視員工的一言一行。
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