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作爲中國成立最早的自然科學類博物館,天津自然博物館多年來堅持公益性原則,利用館藏和人才優勢,面向廣大青少年開展豐富多彩的科普教育活動。自1998年新館開放以來,已接待觀衆幾百萬人次,集收藏、研究、展教、旅遊等功能於一身,成爲培養全民環境和生態保護意識的重要基地。
現在的天津自然博物館建築面積1.2萬平方米,已不能滿足現代功能的需求,未來將遷到天津市文化中心區域內,將原天津博物館改建爲天津自然博物館。
天津自然博物館是中國爲數不多的集動物、植物、古生物、地質等多學科於一身的綜合性博物館,以歷史悠久、館藏豐富、科研成果卓著居國內同類博物館之首。館藏生物標本40萬件,其中一、二級珍品1282件,模式標本1452件。重點收藏中國西北、華北地區以及國內外具有代表性、典型性的自然科學標本。
已有近百年曆史的天津自然博物館的前身是北疆博物院,始建於1914年,1957年更名爲天津自然博物館。1997年由天津市政府投資翻建,1998年重新開放。
天津自然博物館由陳列館、藏品庫、業務用房、植物園四個功能區組成。主體建築呈“海貝含珠”造型,寓意天津自然博物館是渤海之濱的一顆明珠。
2009年,博物館成功接收了環球健康與教育基金會主席、美國著名慈善家肯尼斯·貝林先生無償捐贈的世界野生動物標本143件,並策劃完成了《走進野生動物王國——肯尼斯·貝林捐贈標本專題展》。這些價值幾千萬美元的珍貴標本極大地豐富了館藏。2011年,肯尼斯·貝林先生再次來津,與天津自然博物館簽訂《世界動物標本捐贈協議》,又一次向天津自然博物館捐贈200餘件、價值5000多萬美元的世界野生動物標本。
作爲科普教育基地和精神文明建設的重要窗口,天津自然博物館館內基本陳列常年對外開放。博物館擁有一支由專兼職講解員、接待人員和輔導人員組成的專業工作團隊,並擁有一支熱衷博物館事業的100餘人的志願者隊伍,年齡跨度從十多歲的小學生到八十多歲的老人。多年來,他們在天津自然博物館的館藏徵集、講解、服務等方面做了大量工作。
2004年建成開放的天津自然博物館“海洋世界”填補了天津市大型海洋館的空白,天津自然博物館向公衆進行的“海洋?環境”教育也深受廣大觀衆的歡迎。
作爲首批國家一級博物館,天津自然博物館科研活動活躍,十幾年來承擔了多項國家級、省部級科研項目。《中國的四個翅膀恐龍》、《中國最原始的霸王龍及原始羽毛在霸王龍身上的證據》兩篇論文先後在英國Nature雜誌上發表,使得館藏的顧氏小盜龍化石和奇異帝龍新種化石受到世界恐龍研究界的矚目。此外,由博物館編著的《天津植物誌》和《天津通志·鳥類志》,分別填補了天津地區植物誌和鳥類志專著的空白。
不久的將來,天津自然博物館遷入天津市文化中心後,各方面展覽功能會進一步提升,將更好地爲廣大市民和外地遊客服務。