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西峽縣位於河南省南陽市的西部,縣境東接河南省的內鄉縣,南連淅川縣,西界陝西省的商南縣,北鄰河南省的盧氏縣和嵩縣。從先秦時期華夏文化圈整合與發展的角度來說,西峽一帶是中原文化和楚文化的交匯處,歷史文化積澱豐厚,境內楚文化遺存衆多,有關屈原和相關楚國曆史的口傳資料也很豐富。這些,都與楚文化研究和屈原研究密切相關。
楚人本是中原部族,殷周之際南遷到丹陽,即今西峽、淅川、內鄉一帶。《史記·楚世家》說,“熊繹當週成王之時,舉文、武勤勞之後嗣,而封熊繹於楚蠻,封以子男之田,姓羋氏,居丹陽。”對於“丹陽”的地望,歷代學者意見雖多分歧,但多數人認爲處於今河南省南陽市的西峽、淅川一帶。《史記·屈原賈生列傳》載,楚懷王十七年,秦人“大破楚師于丹、淅”。《索隱》說:“二水名。謂于丹水之北,淅水之南。丹水、淅水皆縣名,在弘農,所謂丹陽、淅。”《索隱》所說的“丹水”即丹水河,發源於西峽縣丹水鎮孤垛山南麓,在西峽縣回車鎮屈原崗村李樓注入七峪水庫。“淅”即古析水,今名灌河,是西峽境內的主要河流之一,自古爲西峽通丹江、達漢水的重要水路。古人對地名的命名慣例,山之南、水之北爲“陽”,丹陽是位於丹水之陽的城邑。
西峽一帶有楚方城的遺蹟。關於楚方城,《國語·齊語》說:“遂南征伐楚,濟汝,踰方城,望汶山。”韋昭注:“方城,楚北之厄塞也。”現存楚長城東靠桐柏山,南臨江漢平原,西依秦嶺,北鄰伏牛山脈,整體輪廓呈門字形。與此相關聯,內鄉、西峽一帶還有長城河、長城驛、長城鋪等地名。
楚人“方城以爲城,漢水以爲池”(《左傳》載楚臣屈完語),從西峽一帶發展到整個江漢平原,並逐步向東、向南擴張。在其鼎盛時期,楚人曾飲馬黃河,問鼎中原。到了戰國時期,楚人與崛起於西方的秦人發生衝突,由此產生了影響中國先秦史發展的許多重要歷史事件。楚人在發展過程中,不斷汲取中原文化中的先進因素,吸收、整合所擴展地區各部族的文化因子,從而形成了在中國文化史上具有鮮明特色的楚文化。楚辭及其代表人物屈原就是在這一歷史背景之下產生的。
歷史文獻與西峽縣一帶保存的口傳歷史資料中,有許多關於屈原活動的內容。《楚辭·漁父》篇中,漁父稱屈原爲三閭大夫,《史記》對此也有記載。王逸《楚辭章句·離騷序》說,“三閭之職,掌王族三姓,曰昭、屈、景”。錢穆《楚辭地名考》認爲,三閭乃邑名,其地在今西峽一帶。三閭大夫指屈原曾擔任即三閭邑大夫。方銘教授指出,與王逸的“王族三姓”說相比,“三閭”爲邑名、三閭大夫爲三閭邑大夫的說法比較合理,與《屈原列傳》所言屈原“被疏”去“左徒”之職不復在位的記載相符合。(《屈原故里——傾聽學者的聲音》,《光明日報》2012年6月11日)
戰國時期,西峽一帶被楚人稱爲“漢北”,據學者研究,漢北之地是屈氏的老家。《史記·楚世家》記載,周夷王時,楚王熊渠“甚得江漢間民和”,勢力大增,“乃立其長子康爲句亶王”。《索隱》:“《系本》‘康’作‘庸’,‘亶’作‘袒’”。南陽師院漢文化研究中心主任鄭先興教授從古地名演變與南陽地區保存上古語音的情況出發,認爲內鄉縣(內鄉與西峽原爲一縣)境內的“菊潭”可能就是屈氏始封之“句亶”。楚辭專家黃崇浩教授提出十個證據,考證屈原當生於西峽所處的南陽地區。雖然有關屈原出生地的討論還在進行,但屈氏家族與這一地區的關係是可以肯定的。
據記載,屈原曾爲懷王信任,以左徒的身份參與機要,後懷王聽信小人讒言,怒而疏之,即史料所稱屈原的被“放流”。先秦時期的“放流”與後世的“流放”不同,只是表明不再爲君王所親任,不能再擔任重要的政治職務。《戰國策》載,齊國的孟嘗君曾一度不再擔任執政大臣,當時人們稱齊國“放其大臣孟嘗君”,表達方式及內涵與此相近。
戰國時期,不但被“放”之臣有迴歸家鄉的慣例(如上面提到的孟嘗君),去世後也有歸葬故里的習俗。20世紀70年代末,在淅川(淅川與西峽相鄰,原爲一縣)下寺丹江水庫西岸發現大量楚貴族墓葬,其中包括楚令尹子庚墓。著名楚史專家裴明相先生指出,“楚墓葬於此地,是歸葬禮俗所致,子庚死後葬於下寺,是表示對楚族祖先的思慕和對古都丹陽的依戀”(裴明相:《楚都丹陽試探》)。屈原所作《九章·哀郢》說,“鳥飛反故鄉兮,狐死必首丘”,表達了同樣的思想感情。
與屈原有關的地方,如湖北的秭歸、湖南的漵浦、漢壽和汩羅等,都有許多屈原的傳說。西峽一帶流傳的屈原故事有鮮明的地方特色。當地還有與屈原傳說相關的碑刻資料。西峽縣有回車鎮,“回車”得名於屈原代表作《離騷》“回朕車以復路兮,及行迷之未遠”的詩句。回車鎮有村名“屈原崗”,其地處於秦楚之間的大道上。“相傳戰國時張儀使楚,離間楚、齊關係,許諾將秦商一帶地方送給楚國。後來秦背割地之盟,楚懷王一怒之下,不顧三閭大夫屈原的再三諫阻,親自率兵伐秦,結果敗北,行至一土崗想起屈原,仰天哀嘆,悔不聽他之勸阻,後人即稱此崗爲屈原崗”(《西峽縣誌》)。在現存屈原崗碑,“青石質,碑陽橫刻‘地以人傳’四個小字,下豎刻‘屈原崗’三個大字,碑陰爲清人邱銘勳撰寫的序文,時爲清宣統三年(1911年)。”屈原崗上有屈原廟,每逢端午,香火不絕,體現了當地人民對屈原的懷念與敬仰之情。