20日出版的美國《地球物理學研究通訊》上的一篇論文認爲，“旅行者1號”探測器或許已經脫離太陽系。然而，美國航天局“旅行者”號項目團隊當天便對這種說法予以了否認。

　　這篇論文表示，“旅行者1號”可能已處於日球層頂和星際空間之間的一個天文學家此前並不知曉的邊緣地帶，論文作者將這一地帶命名爲“日球懸崖”。“它位於標準的日球層頂之外，”論文第一作者、新墨西哥州立大學天文學家比爾·韋伯說：“我們測量的所有數據都前所未有，而又令人興奮。”

　　太陽風在來自銀河系的氫和氦氣體構成的星際介質中吹出氣泡，而這種氣泡的邊界之外就是太陽風無法推動的星際介質，這個邊界通常被認爲是太陽系的外層邊界，科學家稱之爲“日球層頂”。

　　韋伯表示，去年8月25日，當“旅行者1”號還在日球層頂時，來自太陽系內部的粒子數量已下降到此前觀測量的1%以下，而來自星際空間的輻射量幾乎翻了一番。

　　不過，美國航天局噴氣推進實驗室當天在發給人民網記者的電子郵件中明確表示， “‘旅行者’項目團隊注意到今天有關‘旅行者1’號已離開太陽系的報道，但團隊一致認爲，它尚未離開太陽系或抵達星際空間。”

　　“旅行者”號項目科學家埃德·斯通在郵件中強調：“磁場角度的改變是‘旅行者1’號抵達星際空間的最後關鍵指標，但這種改變迄今還沒有被觀測到。”

　　美國航天局去年6月宣佈，“旅行者1號”上攜帶的兩個高能望遠鏡在此前3年中接收到的宇宙射線趨於增多，而來自太陽系外的宇宙射線數量在當年5月急劇增加。此外，探測器感測到的高能粒子數量也出現變化，這些源自太陽的粒子數量有所下降。項目科學家從這些數據中得出的結論，認爲作爲“人類向星際空間派出的首個使者”，“旅行者1”號“已位於太陽系邊緣”。

　　去年12月，科學家們認爲“旅行者1”號已抵達了一個名爲“磁力公路”的地帶，來自太陽的磁場線與來自星際空間的磁場線在那裏交匯。斯通當時曾表示，“我們相信這是‘旅行者1’號抵達星際空間之旅的最後一段路”，按照樂觀估計，這顆探測器離開太陽系“可能還需幾個月或幾年時間”。

　　“旅行者1號”探測器於1977年9月5日在佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，最初的目標是對木星、土星、天王星和冥王星進行觀測。當觀測任務在1989年完成後，美國航天局令其朝着銀河系中心的方向進發。目前，“旅行者1號”的運行速度約爲每秒17公里，距離地球大約182億公里。

　　美國航天局其實已沒有負責“旅行者”項目的專職科學家，只有大約20名專家輪流進行數據接收和分析工作。估計“旅行者1號”上的兩顆鈈電池只能繼續工作到2025年，此後“旅行者1號”將再也不會向地球發回任何數據。

　　按照物理規律，“旅行者1號”遲早將成爲進入星際空間的首個人造物體，而這一天正一分一秒地臨近。(記者陳一鳴)