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南美洲的厄瓜多爾,在西班牙語中是赤道的意思。到達厄瓜多爾,也就意味着馬上要到達地球的中線,從南半球跨越到北半球了。
在厄瓜多爾首都基多以北24公里處的聖多安東尼奧小鎮上,我們看到一個很高的球形建築,即厄瓜多爾政府修建的一個標誌性建築——新赤道紀念碑。該紀念碑建於1982年,高30米,上面的地球造型重達4.5噸,裏面有10層,每層都有反映當地土著人歷史文化的展室,碑前長長的甬道兩旁,樹立着兩列曾經爲赤道研究做出貢獻的著名科學家的雕像。這個紀念碑之所以被稱之爲新赤道紀念碑,是因爲還有一箇舊的紀念碑。舊碑於1936年建在印第安村子裏,建碑的初衷是爲了紀念印第安人最早爲測定赤道線所做出的貢獻。3000年前,印第安人就發現每年有一段時間房子根本沒有影子。他們逐漸地悟出,那好像與太陽的行走有關。
現在很多遊客不光會去看新碑,也會到舊碑前瞻仰一番。過去有一種做法,在舊碑前瞻仰的時候最好脫了鞋子,模仿印第安人的風俗習慣,在這個地方走一圈,表示確確實實圍着赤道線走了一遭,在地球的南北轉了一圈。我們按捺不住激動的心情,紛紛手拉手同時邁出一步,跨過地面上那條赤道線的標誌黃線,顯示自己是橫跨兩個半球的人。
在赤道線上,會發現很多有意思的物理現象。我們做了一個小實驗,拿一個底部有孔的容器斟滿水。當水從容器底部漏下去時,水會自然產生旋轉。在赤道線的北面,它做逆時針運動,在赤道線的南面,做順時針旋轉,而在赤道線上,竟然一轉不轉了!
聽說人的體重在赤道線會減輕,因爲地球是扁平的,赤道線是最鼓的部分,也是地球最厚的地方,所以引力要弱一些,大家都迫不及待地要“挑戰地心引力”。妻子先上秤,結果比原體重輕了3公斤。導遊介紹說,重量差異最大時能達到4公斤。
到赤道之前,很多人認爲赤道一定非常炎熱。同行的兩人穿着短褲汗衫下了車,不到3分鐘又跑回車上拿衣服——這裏的溫度並不高。2400米的海拔高度,甚至讓人感到有點冷,而附近一座海拔5500米高的山峯上全是積雪。據說,赤道線正好從這山峯上經過,那裏一定是世界上地殼最厚的地方。