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皇帝這個職位往往與“非死不退”的終身制聯繫在一起。其實歷史上也有活着退出領導崗位,去當太上皇的皇帝。唐朝有3個、宋朝4個、明朝1個、清朝1個,二千多年封建歷史中,共有9個活着退位的皇帝。
第一個是唐高祖李淵。李淵的次子李世民發動玄武門之變,殺死自己的長兄皇太子李建成和四弟齊王李元吉。當時,唐高祖李淵正在皇宮的內湖上泛舟休閒。李淵得知兩子被殺,政局已爲次子李世民所控制,不得不封李世民爲皇太子,2個月後宣佈下詔退位。從此退位的皇帝都稱爲太上皇。
第二位是唐睿宗李旦。臨淄王李隆基起兵殺掉毒死唐中宗李顯的韋后,擁立自己的父親李旦即位,是爲唐睿宗。李旦知道皇位是兒子爲自己爭來的,不能久坐,三年後便知趣地傳位給兒子李隆基,是爲唐玄宗。
第三位是唐玄宗李隆基。,安史之亂爆發,次年叛軍逼近國都長安,已做了45年皇帝的71歲高齡的李隆基在倉皇之中西逃成都。當時承擔抗擊叛軍重任的太子李亨爲了便於號令全國,在肅州靈武(今寧夏靈武)宣佈即位,是爲唐肅宗。
第四位是宋徽宗趙佶。金兵藉口宋朝皇帝背盟毀約,興師問罪,以重兵包圍開封。兵臨城下,朝野震驚,權臣們以趙佶不退位不足以平金人之怒爲由,逼迫趙佶傳位於太子趙桓,是爲欽宗。但金國並不因此罷兵,公元1127年,金兵攻破開封,太上皇趙佶與宋欽宗趙桓一起被金兵俘虜,史稱“靖康之恥”。
第五位是宋高宗趙構。南宋第一個皇帝趙構沒有親生兒子,只好立趙匡胤的七世孫趙昚(shèn)爲太子。由於宋朝開國皇帝趙匡胤將帝位傳給弟弟趙光義,因此開國200餘年他自己的嫡系子孫一直沒有人做過皇帝,爲此朝野中常常有各種議論。尤其是金兵壓境、局勢危急之時,滿朝文武大臣越來越傾向於儘快讓趙匡胤的後裔擔負起救國重任,當了35年皇帝的趙構在朝野的巨大壓力下不得不宣佈禪位於太子趙昚,是爲宋孝宗。
第六位是宋孝宗趙昚。趙昚做了27年皇帝后,在內憂外患中,感到壓力太大,於是仿照趙構的做法將帝位傳給兒子趙惇,是爲宋光宗。
第七位是宋光宗趙惇。趙惇43歲當皇帝,昏庸無比。大臣韓侂冑經過太皇太后同意,逼迫宋光宗退位,讓位於太子趙擴,是爲宋寧宗。
第八位是明英宗朱祁鎮。蒙古瓦剌部進犯明朝北部邊疆,先頭部隊直逼大同。明英宗爲表現自己,率領50萬大軍御駕親征。由於明軍指揮失靈,在土木堡被瓦剌軍隊包圍,明英宗被俘。聽到消息後,兵部尚書于謙爲穩定人心,保衛北京,擁立朱祁鎮的弟弟朱祁鈺爲皇帝,是爲明代宗。一年後雙方議和,明英宗被送回北京。乘明代宗病重之際,做了7年太上皇的明英宗發動“奪門之變”,捲土重來,再當皇帝。
第九位是清朝的弘曆。乾隆皇帝是康熙皇帝的孫子,因爲他的祖父康熙皇帝在位61年,所以弘曆25歲登基時,立下誓言,自己如果能做60年皇帝,就把皇位自動禪讓給兒子。1796年,乾隆做足了60年皇帝,便宣佈禪位給太子,是爲嘉慶皇帝。