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就像一句老話說的,“汽笛一響,黃金萬兩。”鐵路修起來了,火車來了,隨之而來的是財富和資源。
1878年,直隸總督李鴻章委派唐廷樞在河北唐山的開平鎮開設煤礦,爲洋務派創建的輪船招商局、天津機器局供應燃料,並在市場上銷售。煤礦一度與英商合辦。1912年與新創辦的灤州煤礦聯合成立開灤礦務局。它是中國最早使用機器採掘的煤礦,是中國近代工業的標誌。
把這煤炭資源與內地溝通起來的,就是鐵路,而且是中國最早的標準化鐵路。
清代後期,清政府成立了海軍衙門,任命光緒皇帝的父親奕寰爲總理海軍事務大臣,李鴻章、曾紀澤爲幫辦大臣,鐵路建設事務劃歸海軍衙門掌管,而該衙門三位主官都是力主加快修築鐵路的。
在奕寰、李鴻章、曾紀澤的主持下,1881年建成了唐山至胥各莊的鐵路,後又於1886年延伸至蘆臺附近的閻莊,全長約85裏。1887年春,該鐵路繼續延伸至大沽和天津。在此基礎上,還成立了鐵路公司,由沈保靖、周馥任督辦,開始招募商股,大張旗鼓地推進鐵路修築。1888年,津沽鐵路正式建成,並將原有的唐山至胥各莊鐵路貫通起來,沿鐵路線有黃村、廊坊、楊村、天津、軍糧城、塘沽、蘆臺、唐山、灤州、昌黎、秦皇島等11個主要車站,成爲中國鐵路建設史上的第一條正規鐵路。
據說,這條鐵路的修建,還給我們帶來了一個優雅的地名——塘沽。
塘沽南站,是清政府聘請英國人金達設計的。當時塘沽的地名叫法混亂不統一,有“溻兒沽”、“塘二沽”和“塘兒沽”等多種叫法,金達爲了方便鐵路站名標識,將各種地名叫法簡化爲“TANGKU”,並用做車站站名,至此,“塘沽”的叫法才被統一併確定下來。當然,這只是塘沽得名的說法之一。
千萬不要小瞧這條鐵路,當年,它其實是京山鐵路(北京至山海關)的重要一段。舊時代的那種驛站、驛道制度,早已跟不上趟啦!舊時的漕運,也只剩下大運河之便,但對於國計民生起不了決定作用。而列強們虎視眈眈,舊中國面臨着被瓜分的危險。在這種情況下,鐵路把中華大地串聯起來,不僅方便交通、便於物產交流和開採能源,而且,也促進人口流動,進而維護中國領土的完整。清朝長期保守封閉着東北地區,只是到了近代,才被迫放開管制,於是大批民衆去“闖關東”;鐵路在這件事上的功勞,難以計算;每條鐵軌上,其實放射的是維護國家的榮光。
天津不僅成了各條鐵路線的交匯之地,而且成爲各種資本勢力的營盤,近代工商業也隨之興盛,大批來天津打工的人,也乘火車來到這九河下梢之地。
就在天津至塘沽的這條鐵路線上,剛剛建成通車後的第二年,1889年3月25日,就發生了中國鐵路史上第一次嚴重的火車相撞事故,直接造成兩輛蒸汽機車嚴重毀損,四節車廂起火燒燬,鐵路橋樑、鐵軌嚴重受損,多人受傷,十幾人死亡,震驚了朝野。
這就像是一個隱喻,新時代悄然降臨,舊體制還在殘喘;各種力量匯聚於此,在變革的時代裏碰撞起來;隨着鐵路而來的不僅有財富、資源和人力,還有其他的東西。