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葉元章丑角,乃是中國傳統戲曲的一個重要行當。歷來生旦淨醜並稱。川劇、崑劇還有小生、小旦、小丑三小當家之說。京劇舞臺上也有以丑角當主角、挑大樑的戲。但由於長期以來,丑角扮演的多半是處於社會底層的勞動者,如奴僕、小販、漁翁、樵夫、酒保乃至乞丐之類,不被重視。又由於人們認識上的偏差,往往把舞臺上的丑角和現實生活中的醜惡事物混爲一談,致使這一行當蒙受了不少委屈。
其實,丑角一般都不醜,甚至有相當數量的丑角是可敬可愛的。“逢醜必俊”,是前輩藝人在長期舞臺實踐中總結出來的經驗。
生行中有俊扮的陳世美、子都,旦行中有潘金蓮、閻惜姣那樣的反面人物,醜行中卻有不少正面人物。他們雖然鼻樑上抹着白粉,其貌不揚,但他們大多忠厚、誠實、善良、正直,並且勇於任事,樂於助人。京劇《女起解》裏的崇公道、《烏盆計》裏的張別古以及川劇《秋江》裏的艄公屬於這一類。有的天真活潑、富於童趣,如《小放牛》裏的牧童。有的則機智詼諧、嬉笑怒罵、敢於嘲弄當朝權貴,如崑劇《掃秦》裏的瘋僧。有的以武丑應工的角色,則是武藝高強、身手不凡的豪傑,如京劇《盜甲》裏的時遷、《盜雙鉤》裏的朱光祖、《三盜九龍杯》裏的楊香武等。上世紀四十年代,京劇名武丑葉盛章南下來滬,一度掛頭牌演出,開了丑角唱大軸的先河。他與名武生張云溪合作演《三岔口》,他飾劉利華。兩人摸黑開打,火爆而合乎節奏,驚險而不失分寸,被觀衆譽爲短打戲的經典。至於文丑(袍帶醜、方巾醜)中的七品芝麻官唐知縣(《唐知縣審誥命》)以及徐九經(《徐九經升官記》),按其本質,都可歸入正人君子乃至英雄人物之列,也都是戲中無法替代的主角而光彩照人。
當然,丑角中的反面人物還是有的。其中更不乏鼠竊狗偷之徒。如崑劇《十五貫》中的婁阿鼠便是。不過,即便是婁阿鼠,登場後仍有許多繁複身段。包括某些誇張的動作以展現人物的性格和它的美學價值。演員正是藉助於精湛的演技,通過他所塑造的舞臺形象,讓事物的內在美以醜的形式表現出來,使觀衆於笑聲中獲得了藝術享受和啓迪。可見,逢醜必俊這句話是符合藝術辯證法的,它確實是經過無數次舞臺實踐所反覆證明了的真理。