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鹹水沽鎮爲津南商業大埠重鎮,商鋪林立,輻輳雲集,鎮商會於清末即已成立。作爲商會理事長一職,自應是萬人敬仰,衆望所歸,然而檔案史料中的記載卻不盡然:從1946年至1948年兩年間,鹹水沽商會理事長四易其人,且每位都是多次主動請辭。理事長一職彷彿成了“燙手的山芋”,人人唯恐避之不及。
第一位呈請離職的理事長是振華紙廠廠長巴雲泉。振華紙廠本爲鹹水沽鎮實業大戶,商會一半經費即爲該廠所繳納。但該廠於1945年末不幸遭遇火災,不但廠方資產受到重創,同時也是鹹水沽商業的重大損失。1946年2月,巴雲泉不得不辭去了商會理事長。
同年4月,經商會公選,改選天泉號經理閻瑞五爲理事長。但到了8月,他就突然稱病,請假兩月靜養。休假期間由常務理事孟頌平暫理會務。
經過一段時間的調養,閻瑞五繼續履職,並於1947年2月代表鹹水沽商會呈文天津縣政府申請商業貸款一億元。函稱,邇來因貨幣膨脹,物價波動,以及高利貸之壓迫……數月以來,職會所屬商號中因虧累不堪,無法週轉,先後呈報歇業者已將近二十家,其他商號苟延殘喘,亦待停歇者尚有十數家之多,只在時間遲早而已,凋敝情形已達極點。
從中可以看出,如果說振華紙廠受災帶給鹹水沽商業的損失只是一次意外的話,那麼更嚴重的經濟凋敝纔是壓迫鹹水沽商業不得喘息,無從振興恢復的根源。
儘管閻瑞五“竭力趨承,於連天大雨中奔走泥徒,食睡不安”,然而仍不能贏得衆商滿意,更“有人誣告侵佔”,加上隨之而來的銀行方面“隔埠放款,法令不許”婉詞拒絕貸款的信函,幾近絕望的閻瑞五“心情憤懣,精神恍惚”,不得不於7月以“身體勞瘁”爲由,再次請假休養一月。但這次,常務理事孟頌平說什麼也不幹了。他不但託詞不再提綱會務,甚至請辭常務理事一職。就在各位理事你推我讓,無人出面接手之時,閻瑞五又續請假一月。
僵持到翌年2月,閻瑞五終於盼來了任期屆滿。他在引退函中再次道出了當年鹹水沽的商業現狀:“年初又遭匪侵入,地方秩序頓成混亂,實際損失爲數不可勝計,各種商業均成空殼,雖欲勉強支持,亦屬無力,恐春節後倒閉歇業者不止半數。”
在1948年4月的選舉中,孟頌平當選理事長。他當然堅決請辭不就了,直言“商會責重事繁,不敢擔任”,將請辭書與天津縣頒發的委任狀一同奉繳。
幾經波折,終將理事長這塊“燙手的山芋”丟給了福興隆經理韓鳳翔。韓鳳翔當選後,首當其衝的就是經費困難問題。按照慣例,鹹水沽鎮地方團體事務開支均依賴商會支撐,但眼下的情景是,商戶自保幾成困難,還要繳納各種款項,自然設法牴觸。身遭“各方逼索”的韓鳳翔,只得協同全體理監事挨戶籌款,卻也僅僅獲有半數,藉此得以殘喘。
然而,身爲理事長的韓鳳翔也不得不面對自家生意“蝕本過巨,無力支持而歇業”的危局。就在這年8月,勉力支撐了四個月的韓鳳翔,也因福興隆倒閉、喪失商會會員代表資格而辭去理事長職務。
有關檔案記錄了鹹水沽商會理事長多次更迭的歷史,同時也是鹹水沽商業在風雨飄搖中走向沒落的縮影。