近代報刊往往充當知識分子言論報國的平臺。“文人論政”常用來描述中國近代報人與政治互動關係的典型形態。這顯示了近代報人與傳統士大夫精神的某種契合，而在王天根教授看來，近代報人的言論報國不僅關聯救亡圖存語境下“家”、“國”擔當的知識分子襟懷，背後還涉及報刊、報人政治身份認同，及其與近代軍政利益集團的關係，諸如此類問題尤爲重要。身爲70後史學工作者，王天根教授曾系統地接受過外語、歷史、新聞傳播學等學科訓練，選題長於跨學科探索。他對中國近代報刊的解讀，從社會學、政治學與傳播學的交叉視野中凸顯新意。56餘萬字的兩卷本《中國近代報刊史探索》爲近年來中國新聞傳播史研究領域創新之作。日前教育部公佈第六屆高等學校科學研究優秀成果獎(人文社會科學)，《中國近代報刊史探索》(第一、二卷)獲得“新聞學與傳播學”類二等獎。該獎1995年設立，每三年評選一次，迄今六屆，由於組織嚴密、程序公正，歷屆獲獎成果都具有較高的公信力和影響力，高校普遍將其視作哲學社會科學領域的最高獎項。由此可見學術界對《中國近代報刊史探索》學術價值的肯定。

　　《中國近代報刊史探索》在理論框架上很有特色，既區別中國新聞傳播史等通史類著作所呈現的教科書框架，也不同於專題研究中過於細化、碎片化的弊端。作者圍繞近代報刊與政治輿論建構或解構的分析框架，深入解析近代報刊圍繞維新、革命兩大政治輿論主潮衍變中所扮演的角色。第一卷側重解讀清政府及官報與官方輿論控制、在華外報與列強利益的政治表述、清末政治維新與媒介對政治改良合法性建構等；第二卷從革命報刊與傳統倫理的維度出發，探析報刊與君臣政治、性別政治等促動關係，從而彰顯報刊在清末民初社會革命、家庭革命中所發揮的重要功能。總體而言，第一、二捲回顧與闡釋1815-1915年中國輿論史，側重解讀傳媒在輿論建構及解構中扮演的角色。

　　嚴格來講，近代意義上的報刊、報人有個逐步專業化、職業化的過程，而1815-1915年則是中國傳媒轉型的關鍵時期。分析報刊論爭須考察報人與近代軍政利益集團之間勾連。對利益集團而言，報刊往往是其政治牟利的重要工具；對有良知的報人來說，報刊是其思想啓蒙、社會動員的輿論平臺，但辦報又須有資金及相應的社會資源等，這使得報人往往在堅守理想與迎合權勢之間左右搖擺。以往的傳媒史書寫，多有主、客體分離傾向，或以政治轉型爲主體，報刊視作隨社會客體變革的衍生品；或以報刊爲主體，從業務、經營管理、思想觀念等層面剖析傳媒近代化趨向。事實上，報刊傳媒作爲社會通訊系統的重要組成部分，在中國近代化場域中扮演的政治角色異常複雜，那種因果決定論、線性史觀等簡單框架只會遮蔽歷史深處的生動性。《中國近代報刊史探索》系列以報刊與社會互動爲視角，迴歸歷史現場，發掘近代報刊、報人的複雜身份及其政治認同。而重建近代報刊、報人面對劇烈的政治轉型而呈現的社會風貌，史料是基石。作者廣泛搜錄珍稀報刊，大量採用文集、日記、回憶錄、書信集等私人敘事的資料，將報刊的公共敘事與報人的私人敘事交叉解讀，意在呈現歷史表象背後的人文精神。

　　在作者看來，報刊建構或解構輿論是其政治功能的表徵，而報刊所呈現的輿論有諸多分歧(不僅表現爲維新與革命輿論之間，在輿論主潮的內部亦然)。近代不同輿論有交鋒，亦有合謀，這涉及報刊背後的利益集團借傳媒謀取政治利益，而報刊傳媒又有自身的應對。總之，第一、二卷梳理輿論解構或建構史的脈絡及其勾連，意在揭示輿論興起、衰落的原委及傳媒扮演的角色，爲中國特質的輿論學理論提供史料支撐，並總結媒介在輿論引導上的得失及其經驗教訓。王天根教授筆耕不輟，他的《中國近代報刊史探索(第三卷)·近代報刊與中國社會重構的傳媒鏡像(1915-1937)》即將出版，相信會給新聞傳播學界帶來新的驚喜。