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新華網華盛頓5月3日電(記者林小春)美國空軍3日宣佈,已研製近10年的無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”在第四次,也是最後一次測試中一度以5倍多音速飛行,“任務圓滿成功”。
美國空軍當天發表聲明說,“乘波者”5月1日在太平洋上空進行了最後一次測試飛行,在約6分鐘的時間裏飛行了約230海里,這也是“乘波者”在四次飛行測試中飛行距離最長的一次。
美國空軍公佈的視頻畫面顯示,一架B-52型轟炸機從愛德華茲空軍基地起飛後,將“乘波者”運載至太平洋上空約1.5萬米處將其釋放。然後,“乘波者”依靠固體火箭推進器在26秒時間內加速至4.8倍音速。與推進器分離後,“乘波者”啓動超燃衝壓發動機,衝上約1.8萬米的高空,速度達到5.1倍音速,飛行了約3分半鐘。
按照設計,“乘波者”不可重複使用,因此發動機燃料耗盡後,“乘波者”墜入太平洋並按計劃自毀。
這一次飛行並沒有達到6倍音速的設計飛行速度,但美國軍方依然表示滿意,美國空軍X-51A項目主管查利·布林克在一份聲明中說:“任務圓滿成功。我相信,從X-51A項目中獲得的經驗和教訓將有助於將來的高超音速研究以及最終的高超音速飛行的實踐應用。”參與制造的波音公司則發表聲明說,這是“一項歷史性成就”。
美國空軍2004年啓動X-51A項目,併爲此花費3億美元。美國媒體報道說,美國軍方一直在試驗高超音速技術,希望能夠達到在幾分鐘內對全球任意地點發動打擊的水平。然而,“乘波者”幾次飛行測試要麼失敗,要麼沒有達到6倍音速的設計飛行速度。
(來源:新華網)