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48.展覽盛況空前
曾經在瑞士段遇到過一位意大利的小姐,眼睛像玻璃珠,拿了一本很有意思的書,一邊是英文一邊是意大利文,可以對照着問問題和回答問題。語言不通的話做手語,所以這個書顯得風趣非凡。用手指着左邊的問題問對方,對方就在右邊指出答案來,雙方都不用張牙舞爪,這個遊戲真不錯,可惜小姐中途下了車,樂趣也就沒了。火車一直坐到法國西岸的英吉利海峽,英吉利海峽素有風浪大的美稱,四位先生爲此一陣愁苦,可是坐上去發現並沒有風浪,一路無事,到倫敦時,唐惜芬、莊尚嚴兩位先生已經在車站迎接了。
四位先生被安排在私租的公寓裏,兩個人一間房,屋子很寬敞,三餐也有人照應,門前還有可以直通皇家藝術學院的公交車,四個人每天按時上班按時下班,工作的內容就是展覽會前期的文物準備和文物編目之類。
此次展覽盛況空前,來自世界各地的中國文物齊聚一堂,可謂異彩紛呈。其中有一件,不論出身還是造型都令人瞠目結舌,是此次展覽會的最大文物,一丈六高的隋唐石佛。提到石佛就不得不提一提這個石佛的主人盧芹齋了,他是文物界家喻戶曉的人物,古物收藏家、商人。這個人很有名氣,外國的收藏家、博物院沒有不認識他的。民國初年政體混亂,進出口貨物管理一盤散沙,國內文物可以隨意買賣,盧芹齋看中這個機會,在河南設鋪收購文物,再轉手賣到國外去,從中牟利。當時他的收購價錢最高,生意很紅火,賺了大把的錢。那時他在倫敦有一所房子,是倫敦唯一的一所中國式建築,那所房子是他在中國買下來,拆分後運到倫敦再按原樣復建的。
敦煌曾經有個叫王圓籙的道士,爲了生計賣了大把的經文字畫。爲此有學者撰文怒罵,文中有一首原本寫給火燒圓明園的額爾金勳爵的現代詩,詩句極盡憤慨與反抗精神。可再怎麼說王圓籙也算是半個文物的保護者,相比之下,這個坐穩了商人根基的盧芹齋就是個不折不扣的歷史罪人了。經他手賣出去的中國文物,數量驚人,這件令人稱奇的隋唐石佛就是由他手中運到美國紐約的,當時打算賣給大都會博物館,聽說倫敦要舉行中國文物博覽會,就事先搬到倫敦了。更可氣的是展覽後這位商人竟把石佛捐給了英國博物館。展覽會上盧芹齋是收藏家中最活躍的一個,拿出了好些個人的藏品,很有諷刺意味。
展覽會開展於民國二十四年(1935年)11月28日,落幕於民國二十五年(1936年)3月7日,前後131天,這是中華文物首次真正以其優雅端莊的姿態在世界面前展現,幾多感慨也幾多憂傷。
感慨是中華藝術的精妙,憂傷是同根同源的文物,卻有身處他鄉的無奈。展會一共展出了文物藝術品3080件,其中中國出品的文物786件,帶去卻沒展出的張乃驥私人收藏品,瓷器1件、玉器19件、書畫19件、織繡6件、考古選例93件、珍本古書27件。
英國博物館的陳列方式跟中國的有所不同,他們是按照文物的時代分類,我們則是按種類分,而當時看來就是我們的易於逃亡,他們的易於研究和展出罷了。展會期間有關文物研究方面的公開演講25場,做演講的沒有一箇中國人,赴英的故宮人員只能忍受這些外國人在面前大談中國的藝術。對於這樣的事情中國人覺得“對於公開演講中國人只好心無旁騖地聽,走馬觀花地受,至於對待的態度,那麼就讓他們喧賓奪主肆無忌憚地造次下去吧”!