據新華社電美國空軍3日宣佈，已研製近10年的無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”在第四次，也是最後一次測試中一度以5倍多音速飛行，“任務圓滿成功”。

　　速度達到5.1倍音速

　　美國空軍3日發表聲明說，“乘波者”5月1日在太平洋上空進行了最後一次測試飛行，在約6分鐘的時間裏飛行了約230海里，這也是“乘波者”在四次飛行測試中飛行距離最長的一次。

　　美國空軍公佈的視頻畫面顯示，一架B-52型轟炸機從愛德華茲空軍基地起飛後，將“乘波者”運載至太平洋上空約1.5萬米處將其釋放。然後，“乘波者”依靠固體火箭推進器在26秒時間內加速至4.8倍音速。與推進器分離後，“乘波者”啓動超燃衝壓發動機，衝上約1.8萬米的高空，速度達到5.1倍音速，飛行了約3分半鐘。

　　按照設計，“乘波者”不可重複使用，因此發動機燃料耗盡後，“乘波者”墜入太平洋並按計劃自毀。

　　這一次飛行並沒有達到6倍音速的設計飛行速度，但美國軍方依然表示滿意，美國空軍X-51A項目主管查利·布林克在一份聲明中說：“任務圓滿成功。我相信，從X-51A項目中獲得的經驗和教訓將有助於將來的高超音速研究以及最終的高超音速飛行的實踐應用。”參與制造的波音公司則發表聲明說，這是“一項歷史性成就”。

　　欲發展全球即時打擊能力

　　美國空軍2004年啓動X-51A項目，併爲此花費3億美元。項目由波音與普惠兩家公司共同開發。首架“乘波者”於2010年5月試驗並取得部分成功，速度達到4.88倍音速。2011年6月13日第二次試飛中，由於超燃衝壓發動機的進氣道未啓動，試驗失敗。2012年8月16日，X-51A進行了第三次試飛，在15千米高空自B-52轟炸機下分離，助推點火後僅飛行16秒，就由於平衡尾翼出現的問題導致衝壓發動機點火失敗，繼續飛行15秒後失去控制，並墜入太平洋。

　　超高音速飛行指的是時速超過5倍音速的飛行，X-51A原計劃在試飛中以6倍音速的時速飛行300秒，即以每小時6900公里的速度飛行5分鐘。X-51A的超燃衝壓發動機技術一旦成熟，可以用於超高音速武器和偵察機。

　　美國媒體報道說，美國軍方一直在試驗高超音速技術，希望能夠達到在幾分鐘內對全球任意地點發動打擊的水平。

　　除了X-51A，美軍還在研發其他超高音速飛行器，比如陸軍設立的高級超高音速武器項目，就是爲了開發全球即時打擊能力所需的技術。