-雨季怪圈周圍野草茂盛

　　-近觀沙漠怪圈

　　-沙漠白蟻

　　-密密麻麻的怪圈

　　非洲是一個神奇的地方，那裏流傳着不少神祕的故事。近30年來，在非洲納米比亞的海岸線附近的沙漠綠洲中，出現了數以萬計的怪圈。儘管怪圈周圍雜草茂盛，但怪圈內卻是寸草不生。最近，一名來自德國的生態學家揭開了怪圈之謎，原來這些怪圈都是一種沙漠白蟻建造的。怪圈之謎

　　怪圈是南非納米比亞沙漠西部沿海地區的一種獨特現象，怪圈直徑2～12米不等，圈內沙土裸露。當地人認爲那些怪圈是被精靈詛咒的地方，一些人甚至不敢進入怪圈之內。因此，這些怪圈被稱爲“精靈怪圈”。這樣的怪圈已經有數萬個，而且還在不斷地增多。近年來，陸續有科學家到這裏來考察，試圖揭開怪圈之謎。

　　根據現場的考察結果，在排除了人爲製造怪圈的因素之後，科學家提出怪圈形成的3種可能性：第一種是怪圈中的泥土具有放射性，從而阻止了植物生長；第二種可能是怪圈的地下有許多白蟻，它們將植物種子全部吃光了，從而導致寸草不生；第三種可能是，怪圈泥土中帶有某種有毒蛋白質，這種有毒蛋白來自一種被名爲“牛奶灌木”的沙漠有毒植物。

　　科學家將怪圈中的泥土帶回實驗室用儀器進行分析，結果發現泥土中既不含放射性物質，也不含有毒蛋白質。這樣就排除了第一種和第三種可能性。2012年，美國佛羅里達州大學生物學家沃爾特抵達怪圈所在地，從怪圈的地表向下挖掘，可是沒有挖掘到白蟻的巢穴。這樣一來，第二種可能性似乎也被排除了。

　　白蟻作祟

　　難道怪圈真的是“精靈”的傑作？德國漢堡大學的生態學教授諾伯特·于爾根斯也決定去湊湊熱鬧，他來到怪圈所在地並考察了沃爾特挖掘的一些怪圈，發現沃爾特其實差一點就成功了。沃爾特挖掘的許多坑都在2米左右，太淺了！在一般地區，2米的確能挖到白蟻，但是在乾旱炎熱的沙漠地區，白蟻會把巢穴建得更深一些，以保障巢穴不會過熱，且有一定的溼度。

　　於是，諾伯特在沃爾特所挖坑的基礎上繼續往下挖，並且向旁邊挖，終於找到了沙漠白蟻的一些巢穴。不像好多種類的白蟻會在地面上留一個高大的通風口，沙漠白蟻巢穴隱蔽性較強，離地面至少有5米深，好多並不在怪圈的正下面，巢穴的結構也很複雜。

　　建圈保草

　　那麼，沙漠白蟻爲何會建造這些怪圈呢？這是它們適應環境變化而進化出來的一種特殊本領。以前，納米比亞沿海沙漠地區降水相對較多，草木茂盛，白蟻並不缺少食物。隨着全球變暖的加劇，納米比亞沿海沙漠地區的氣候越來越惡劣且變化無常，有時會連續幾天風雨大作，有時可能數個星期一滴雨也沒有。根據近年來的氣象統計，該地區年降雨量有逐漸減少的趨勢。在這樣的氣候條件下，植物越來越難以生長。

　　沙漠白蟻的主要食物就是綠洲中野草的草根。如果野草長不好，沙漠白蟻家族也有滅種的危險。爲了拯救野草，沙漠白蟻靠着本能進化出一種特殊的本領，那就是建造怪圈。它們會把圈內的野草全部吃光，一有新芽冒頭就吃掉。在雨天，怪圈內的土壤因沒有野草的吸水性比草地更好。天晴之後，野草因蒸騰作用令土壤失水較快。此時，怪圈內的土壤水分會均勻地向周邊有野草的地方慢慢滲透，這樣能讓怪圈外的野草更好地生長。

　　沙漠白蟻也懂得如何更好地利用食物。在雨季，沙漠白蟻主要以怪圈內的新長出來的小草根爲食。而到了漫長的旱季，沙漠白蟻則慢慢享用那些它們用心“培育”出來的野草。諾伯特表示，沙漠白蟻的“造圈”行爲充分說明了動物對變化的環境具有一定的適應性，而且會在環境變得惡劣時進化得更加強大。雖然沙漠白蟻啃食草根，但是它們對當地的生態實際上起到了保護作用，對當地牧民來說反而算是一種益蟲。靈龍