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5月3日,在美國舊金山市以南60公里的芒廷維尤市莫菲特機場,“太陽驅動”號飛機升空,開始橫穿美國的第一段航程。 新華社發
據新華社舊金山5月4日電(記者徐勇)全球最大太陽能飛機“太陽驅動”號3日從美國西海岸城市舊金山附近起飛,4日凌晨抵達亞利桑那州菲尼克斯市,結束了飛越美國的第一段航程。
加利福尼亞州舊金山市以南60公里,芒廷維尤市莫菲特機場,是一座軍民兩用設施,內設美國航天局艾姆斯研究中心。該機場機庫空間大、跑道長、遠離人口稠密和空中交通繁忙區域,便於“太陽驅動”號起降。
“太陽驅動”號由瑞士探險家貝特朗·皮卡爾和安德烈·博爾施伯格設計,採用超輕蜂窩結構碳纖維複合材料,長21.85米,主機翼翼展63.4米,與波音747型或空中客車A340型客機翼展相當,主機翼和水平尾翼覆蓋將近1.2萬塊太陽能電池板。
此外,“太陽驅動”號總重量1600公斤,與一輛普通4門轎車相當。團隊人員耗費鉅額資金先把“散件”從瑞士運抵美國,再組裝成型並試飛。
“太陽驅動”號的起飛動力來自機翼下4組鋰離子蓄電池,佔飛機總重量四分之一,驅動4臺10馬力發動機。然而,“太陽驅動”號的起飛速度爲每小時44公里,更像地面車輛。
白天,它爬升到相距地面8000多米高度,由太陽能電池板吸收太陽能,轉換爲電能,除了爲發動機提供電力,多餘部分存入高性能蓄電池;夜間,耗用儲存電能以前,它滑翔降低高度至1000至1500米。
“太陽驅動”號的設計續航能力是24小時。2010年7月,博爾施伯格曾駕駛其連續飛行26個小時。無論白天或者黑夜,它的平均飛行速度爲每小時70公里,與地面車輛行駛速度沒有太多差別。
皮卡爾曾承認,“太陽驅動”號經受不起氣流顛簸,無法全天候飛行,不能承載200名乘客,但是,“誰知道呢,有朝一日能做到”。
飛行期間,地面控制人員藉助網絡“直播”與飛行員實時對話以及一些地面情況,音頻中時而傳出飛行員的呼吸聲。
4日凌晨0時30分,“太陽驅動”號着陸,與起飛間隔18小時30分鐘。
25分鐘後,飛機進入停機坪預定位置,駕駛艙蓋打開,皮卡爾顯現笑容,高舉雙手。回到地面,皮卡爾侃侃而談:環境、能源……
按計劃,“太陽驅動”號將於2015年嘗試環球飛行。
新聞鏈接
美軍X-51A
完成高超音速飛行
新華社華盛頓5月3日電(記者林小春)美國空軍3日宣佈,已研製近10年的無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”在第四次,也是最後一次測試中一度以5倍多音速飛行,“任務圓滿成功”。
美國空軍當天發表聲明說,“乘波者”5月1日在太平洋上空進行了最後一次測試飛行,在約6分鐘的時間裏飛行了約230海里,這也是“乘波者”在四次飛行測試中飛行距離最長的一次。
美國空軍公佈的視頻畫面顯示,一架B-52型轟炸機從愛德華茲空軍基地起飛後,將“乘波者”運載至太平洋上空約1.5萬米處將其釋放。然後,“乘波者”依靠固體火箭推進器在26秒時間內加速至4.8倍音速。與推進器分離後,“乘波者”啓動超燃衝壓發動機,衝上約1.8萬米的高空,速度達到5.1倍音速,飛行了約3分半鐘。
按照設計,“乘波者”不可重複使用,因此發動機燃料耗盡後,“乘波者”墜入太平洋並按計劃自毀。
這一次飛行並沒有達到6倍音速的設計飛行速度,但美國軍方依然表示滿意,美國空軍X-51A項目主管查利·布林克在一份聲明中說:“任務圓滿成功。我相信,從X-51A項目中獲得的經驗和教訓將有助於將來的高超音速研究以及最終的高超音速飛行的實踐應用。”參與制造的波音公司則發表聲明說,這是“一項歷史性成就”。
美國空軍2004年啓動X-51A項目,併爲此花費3億美元。美國媒體報道說,美國軍方一直在試驗高超音速技術,希望能夠達到在幾分鐘內對全球任意地點發動打擊的水平。然而,“乘波者”幾次飛行測試要麼失敗,要麼沒有達到6倍音速的設計飛行速度。