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-康羅伊生前照片圖GJ
隨着經濟不景氣,英國“無家可歸”人數增長迅速。去年11月的一個夜晚,21歲的女子米歇爾·康羅伊和另外兩名同樣無家可歸的朋友在埃克塞特一個環形路邊紮營露宿。一根粗壯的樹枝被狂風折斷,重重砸在帳篷上,康羅伊遇難,同伴受傷。康羅伊之死震驚英國,引發全社會對無家可歸者羣體的關注。求助電話增長八成
過去幾年,英國媒體對無家可歸者這一羣體關注不多,因爲“法定無家可歸”家庭數量2004年達到頂峯,約13.5萬戶,之後逐年下降,2009年時爲5.3萬戶。
康羅伊的遭遇讓媒體重新聚焦在無家可歸者身上。尤戈夫調查公司最新調查報告顯示,2011年,全英被官方確定爲“無家可歸者”的人數上升14%,創近10年來最大升幅;過去3年裏撥打慈善組織“庇護所”幫助熱線的人數增長80%,他們大多是無家可歸者或瀕臨失去住所的人;此外,拖欠房租或抵押貸款的人數超過140萬。
“庇護所”政策負責人勞埃德認爲,隨着英國財政緊縮政策的持續,“無家可歸”情況將進一步惡化。“住房補貼大幅削減,加上工資收入停滯或下降、失業率上升、房租上漲等因素,結果只有一個:發生更多像康羅伊這樣的悲劇。”
不願去住救濟旅店
勞埃德說:“流落街頭只是‘無家可歸’最直接和最極端的表現形式,如今在公園過夜的人數增長迅猛,從2010年秋到2011年秋約增長了23%。但更重要的是,那些較爲隱蔽的無家可歸者數量遠比流浪街頭的人多得多。”
康羅伊就是“隱蔽的”無家可歸者之一。她並非因爲失業或房產被沒收而流落街頭,她是衆多因家庭破碎而自我放逐、生活在社會邊緣的年輕一代中一員。
因母親酗酒,家庭關係緊張,康羅伊離家出走,有時住小旅館,有時住街頭。早晨,她會去慈善機構討一杯熱茶或早餐,週末晚上則去無家可歸者社區餐廳領一份志願者提供的湯和肉卷。她和大多數無家可歸者不同,有禮貌,熱情,沒有酗酒、吸毒等惡習。她死後,童年夥伴瑪麗·帕森斯告訴媒體:“她很可愛,要是我知道她住帳篷,我會叫她和我一起住。”她在家庭破碎後,本該向她伸出援手的救助機制沒有發揮作用,以至於她“迷失了”。
爲本地無家可歸者提供幫助的慈善組織“聖佩特洛克”項目負責人哈特利說,由於青年服務機構削減經費,大批年輕人涌入聖佩特洛克中心求助。2011年,中心共救助1424名無家可歸者或居住條件惡劣者,其中女性和26歲以下年輕人大幅增加,因失業和家庭破裂而淪爲無家可歸者人數上升36%。
無家可歸者社區餐廳負責人沃克說,康羅伊寧願露宿街頭,也不願呆在條件惡劣的救助機構。
在聖佩特洛克接受救助的人大多有各自困擾:精神抑鬱、遭遇家庭暴力、酗酒、吸毒、失業或家庭破碎。他們表示,沒有一個人願意去破爛不堪的救濟旅店,和一羣有着各種惡習的人擠在一起,永遠處於戒備狀態。
下雨比寒冷更可怕
當然,露宿街頭者有另一種艱難和酸楚。47歲的山姆爲逃避施暴的父親,流浪街頭已有30年。“當你無家可歸時,你不得不收起尊嚴,因爲有時候,你得從垃圾箱裏找吃的。”
48歲的史蒂芬·漢普頓3年前因酗酒失業,淪爲無家可歸者。他說露宿街頭最大的“敵人”是天氣。“冬天是一場噩夢,下雨比寒冷更可怕。”目前,大多數地方政府只在夜間氣溫連續3天攝氏零度以下時才提供臨時棲身處,下大雨時並無相關救助服務。山姆有同感:“一旦淋溼,你就慘了,如果還伴隨大風、降溫,你可能暴病身亡,橫屍街頭。”
此外,你還得學會一系列生存技巧:如何在黑暗中生活,哪裏能得到免費食物,哪裏睡覺最安全,如何在睡覺時守護好隨身物品以免被盜等。
47歲的羅伯特流落街頭已9個月,他曾在埃塞克斯經營房屋維修,金融危機降臨後,生意一敗塗地,短短8個月變得一無所有。他曾在荷蘭的一個露營地打掃衛生,但因與老闆鬧僵而失去工作。回到英國後,“跌落到社會底層”。“我沒有存款,很難住進政府補貼的廉價房。我努力找工作,但永遠也找不到,因爲我的地址是聖佩特洛克,僱主一看就明白這意味着什麼。”唐昀