數百億知了將“入侵”美國科學家稱“17年蟬”不是天災，而是一種奇妙的生命循環

　　據科學家預報，今年春天，一種被稱爲“17年蟬”的昆蟲將以數百億計地從地下冒出，侵襲美國東海岸一些地區，遮天蔽日、爬滿樹枝、聒噪不止。

　　北美洲有170多個蟬種，大部分蟬種每年現身，但有些蟬種要蟄伏13年至17年。今年這波被稱爲“布魯德二代”的蟬上次出現是在1996年，爲蟬類最大的種羣之一。據估計，這些蟬的總數可達300億至1萬億隻。居住在北卡羅來納州和康涅狄格州的居民可能需要使用鏟子和耙子將它們從道路上清除。

　　這聽起來有點像一場天災，但這些昆蟲是無害的，大多數人討厭它們的原因只是要繞着它們走，或受不了大批雄蟬高聲鳴唱尋找雌蟬交配的噪聲。據稱，一棵爬滿蟬的樹下的噪音能達到90分貝，相當於一臺小型發動機或一臺割草機。科學家們發現，響亮的蟬鳴除了吸引雌蟬外，還能趕走和迷惑鳥類。雄蟬顯然已經進化到能夠集體鳴唱以增加噪聲的音量，以便更好地保護自己。不過，自然和科學愛好者則認爲它們週期性的出現其實是一種有趣的現象。

　　據國家地理協會介紹，研究人員得出的結論認爲，每13年至17年出現一次的蟬是不斷進化形成的週期，目的是使鳥類和松鼠等捕獵動物難以預測它們何時從地下出現，何時蛻化爲成蟬，並繁衍後代。另一種理論認爲，它們的生命週期是在“更新世”時期進化形成的，“更新世”始於260萬年前，持續到約1.2萬年前。那個時期的特點是溫度急劇波動，這類昆蟲可能適應了長時期的寒冷階段，其間未成年的幼蟬不可能從地下出現。

　　國家地理協會4月19日介紹說，巴西於2004年發表的一項研究顯示，大部分蟬“的出現週期並非毫無規律，而是多爲奇數，這是能保持存活的最佳繁衍策略”。這種蟬週期性出現的真實原因仍是一個謎，它們如何能形成這種與生俱來的時間感也是一個謎。在幼蟬蟄伏地下的漫長生命歷程中，它們依靠吮吸樹根的木質部液生存。當它們從地下鑽出的年份最終來臨時，幼蟬等待土壤的溫度達到18攝氏度纔開始鑽出地面。

　　根據美國東海岸的氣候，“布魯德二代”蟬的入侵將從南部向北部移動。北卡羅來納州部分地區已有人看到蟬的出現。到7月中旬，蟬侵可能結束。在成蟬交配而且雌蟬在樹枝上產卵後，它們便會死去。到了夏末，新生的幼蟬就會孵化並落到地面，然後打洞鑽入地下，重複這個令人讚歎的生命循環。預計，下一波“布魯德二代”蟬的出現要等到2030年。

　　(來源:文匯報)