黃玉才/重慶石柱縣

　　位於重慶石柱縣的沙子關，自明洪武十四年設巡檢司，建關樓，開闢川鄂驛道，至今已有600多年滄桑歷史。

　　一條神奇迷人、鬼怪粗獷的峽谷橫臥在渝鄂邊界，構成一道天然屏障，展現在我的眼前，充滿洪荒的神祕和危崖的險峻，這就是被譽之爲“川鄂咽喉”的石柱沙子關古驛險道。那沉重的野谷，險峻的奇峯，奇妙的怪石，深邃莫測的溶洞，玲瓏小巧的秀峯，刀削斧劈的懸崖，充滿傳奇色彩……組成一條豐富多彩的神奇畫廊，從渝東延伸到鄂西，雲霧中的兩座奇峯，峭壁千仞，形成一線天險關，構成入鄂的咽喉要道。

　　沙子關是渝東入鄂的門戶，也是川鄂古驛道上著名的關隘要塞，有“一夫當關，萬夫莫開”之險，現在渝鄂公路從中穿過，連接318國道線，與湘鄂西境接界。

　　元代皇慶二年(公元1312年)此地建場名“三箭場”，明天啓元年(公元1621年)更名“太和場”，因長江支流龍河發源於沙子關北部的冷水鎮天河村李家灣七曜山南麓，龍河九曲迴環，一波三折流經此處，淤積了大量泥沙，明洪武十四年(公元1381年)在此設巡檢司，建關樓，設兵卡，管理川鄂邊界貿易，故名沙子關，清《石柱廳鄉土志》載：“崢嶸沙子。通鄂渚之喉咽……”是兵家必爭之地。

　　相傳，明張獻忠入川，攻陷蘷州(今重慶奉節)，久攻沙子關不下，而另找去路。清同治元年，太平天國翼王石達開入川，攻下沙子關進軍涪陵。1934年，賀龍率紅三軍揮師入川，經此關入石柱縣城，駐貓圈坡，留下許多悲壯而英勇的故事，今存“紅軍井”文物。

　　沙子關不僅地勢險峻，而且物產豐富，風光靈秀，以“雄、奇、險”著稱，盛產生漆、銀杏等，是著名的“生漆之鄉”和“銀杏之鄉”。早在明代，官府就經不住大山秀麗風光的誘惑和豐厚物產的吸引，徵集士兵，用血肉之軀闖開了這“黃金大道”，將人跡延伸到了這罕見的深山原始森林，於是這寂靜的野嶺山谷響起了商人馬幫的鈴鐺聲，一條橫在山嶺峽谷間的羊腸小道成了川鄂交通咽喉要道，川鹽、蜀錦、黃連、生漆等土特產品，通過這條驛道，源源不斷地輸送到楚天。於是這條悠悠古蜀道，成爲明清時期商賈和軍旅驛道，更是著名的鹽運大道，一盤盤青石板路，踏得光亮圓滑，記錄着前人艱苦創業的足跡。

　　這條古道從石柱縣城出發，經蠶溪、卷店、沙子關、湖鎮，從冷水鄉菜子壩翻越渝鄂屏障七曜山，去湖北省利川市柏楊塘，全長100多公里，沙子關成爲這條古驛道上的咽喉古隘。我沿着這條古道解讀着久遠的歷史，遙想當年，土家族祖先爲了生存，與自然抗爭，他們幾十人結伴或肩負山物，或用牛、馬、駱駝馱運土特產，吼着山歌，趕着馬幫在這人跡罕至的山道上艱難地爬涉，夕陽古道上，一幅蒼涼古樸的壯美圖畫展現在眼前。

　　如今的沙子關已建成繁華的集鎮，滬蓉高速公路從中穿過，市場繁榮，商賈雲集，生漆、銀杏成爲搶手貨，每年的收穫季節，雲集沿海各地客商，繁華熱鬧。尋訪古道遺蹤，頓覺歲月悠悠，明代所建關樓和精美堂皇的戲樓，只留下了遺址，供人憑弔……