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1849年8月底,馬克思帶着他的家人來到英國倫敦,並且在那裏安頓下來。1848年革命失敗後,馬克思再次遭到驅逐,英國是當時還願意接受流亡革命者的歐洲國家。在這裏,馬克思即將開始他一生中最爲重要的一次寫作,在這部作品中,資本主義的祕密將被大白於天下。
對於投身寫作《資本論》的馬克思來說,沒有哪座城市比倫敦更適宜的。英國有着悠久的古典政治經濟學傳統,始建於1753年的倫敦大英博物館的圖書館,則爲他提供了豐富的研究材料。
追隨着馬克思的腳步,恩格斯也來到了英國,在曼徹斯特從事商業活動。恩格斯本人對於自己的經商行爲非常厭惡,但是他可以用這種方式來接濟自己的親密朋友,同時還能夠爲馬克思寫作《資本論》提供翔實的一手素材。
1867年9月中旬,《資本論》第一卷在德國漢堡正式出版。第一國際很快通過決議,把這部著作稱爲“工人階級的聖經”,並推薦給各國的社會主義者。當《資本論》再版後,馬克思在序言中寫道:“《資本論》在德國工人階級廣大範圍內迅速得到理解,是對我的勞動的最好的報酬。”
正如達爾文的《進化論》曾發現有機自然界的進化規律一樣,馬克思的《資本論》發現了人類社會發展的規律。在這部書中,馬克思揭穿了剩餘價值的“祕密”。把資本家剝削工人的本質、手段、訣竅都給揭露出來了。它的出版,宣判了資本主義的末日,爲無產階級革命指明瞭正確的方向,具有劃時代的重要意義。
馬克思用了近40年的時間去醞釀和寫作《資本論》,但他沒能等到這部鉅著完全問世的那一天。在《資本論》第三版的序言中,讀者們讀到了這樣一段話:“馬克思不幸已不能親自進行這個第三版的付印準備工作。這位大思想家——現在,連反對他的人也拜服他的偉大了——已於1883年3月14日逝世。”寫下這篇序言的人是恩格斯,正是他整理了馬克思留下的大量手稿,完成《資本論》第二、三卷的出版。
在《資本論》第一版的序言中,馬克思以一句格言作爲結束語:“走你的路,讓人們去說吧!”在他去世後的100多年裏,人們仍然在探討着他在書中所論述的觀點。
1997年的一期《紐約客》雜誌上曾經這樣評價馬克思:“只要資本主義還存在,他的書就值得閱讀。”作家蕭伯納則以另一種方式來評價《資本論》:“它獲得了一本書所能獲得的最偉大的成績——改變其讀者的思想。”