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衆所周知,萊特兄弟1903年實現人類首次駕駛飛機飛行。英國《簡氏世界航空年鑑》100週年紀念版說,人類首飛紀錄或許可以提前兩年,德國航空先驅古斯塔夫·魏斯科普夫1901年8月駕駛自制飛行器飛上藍天。不過,這一說法有待更多考證。
新結論
《簡氏世界航空年鑑》研究了澳大利亞航空專家約翰·布朗提交的證據後說:“必須強調的是,萊特兄弟駕駛‘飛行者’號直線飛行數百英尺,(懷特黑德的飛行)比他們早兩年。”古斯塔夫·魏斯科普夫19世紀末從德國巴伐利亞搬至美國康涅狄格州,改名爲古斯塔夫·懷特黑德。
英國《每日郵報》20日援引《簡氏世界航空年鑑》的內容報道:“感謝約翰·布朗一絲不苟的研究……我們懇切建議讀者尋找更多細節。”
“這一糾正只會輕微影響萊特兄弟的聲望,他們確實飛上了天空,但懷特黑德比他們更早。”
新證據
布朗的證據顯示,懷特黑德在20世紀初推出一款飛車,平時可以像汽車一樣行駛,需要時可以藉助非摺疊的“翅膀”,變身爲飛機。
隨後,懷特黑德在此基礎上設計製造出“禿鷹21號”飛行器。飛行器配備兩臺發動機,一臺20馬力的發動機用於空中飛行,一臺10馬力的用於地面駕駛。他希望,飛行員可以在兩種模式間任意切換。飛行器配備兩個螺旋槳,只在飛行模式時啓動。
證據還顯示,美國《布里奇波特先驅報》1901年8月18報道,懷特黑德駕駛“禿鷹21號”在康涅狄格州費爾菲爾德郊外曠野中做了兩次示範飛行。撰寫這篇報道的記者親眼目睹,第二次飛行時,飛行器轉了兩圈後安全着陸,飛行距離達到2.4公里,高度超過15米。
還有報道說,懷特黑德後來又推出“禿鷹22號”飛行器,並於1902年1月22日進行示範飛行,17人見證。
待考證
如果這些報道內容屬實,那就意味着懷特黑德比萊特兄弟早兩年實現飛行。自行車商出身的萊特兄弟1903年設計製造帶發動機的飛機“飛行者1號”飛上藍天。據稱,5人見證了這次飛行,見證者之一約翰·T·丹尼爾斯拍照爲證。
人類首飛紀錄屬於懷特黑德而非萊特兄弟的說法最早出現於1937年。
美國史密森學會全國航空航天博物館的首席航空歷史學家湯姆·克勞奇在博客中寫道,當時提交的證據中,懷特黑德的說辭存在矛盾,“在隨後的10年中,美國和歐洲的先驅者們按照萊特兄弟的設計製造飛機,飛上藍天,懷特黑德繼續爲其他狂熱者製造飛行器,但沒有一架飛離地面”。
克勞奇寫道:“可能是懷特黑德忘記了飛行的祕訣,也可能是他從未造出過飛機。”(黃敏)
(來源:新華網)