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托爾斯泰寫完《戰爭與和平》後,他開始懷着極大的熱情編寫《啓蒙讀本》。
編寫《啓蒙讀本》並不簡單,那裏面既包括文學藝術,也包括自然科學。爲了寫好這個課本,托爾斯泰努力學習物理、天文學和別的自然學科。課本還要包括希臘、印度、阿拉伯的文學。要寫好,必須自己先學好。托爾斯泰爲此閱讀了大量的各國民間文學作品。
編寫《啓蒙讀本》時,托爾斯泰在語言上下的功夫極大,儘量使課本的文章在語言上保持優美、精練、樸素,而最主要的是明晰曉暢,那樣才適合兒童閱讀。
雖然托爾斯泰付出了艱辛的勞動,但是這套書問世後,非但沒有獲得成功,反而被批評界大罵一通。托爾斯泰沒有灰心,而是埋頭進行修改。後來,他用《新啓蒙讀本》的名字重新出版。這一次,他獲得了巨大的成功!
托爾斯泰曾經在書信裏說:“我對於這個課本抱着這樣一些自豪的理想:將來會有整整兩代的俄國孩子,不管是皇室的孩子還是農民的孩子,大家都只用這個課本來念書,並且從它裏面獲得對文學的最初印象,而我在寫了這個課本以後,也可以問心無愧地死去了。”
托爾斯泰還說,他編寫課本所灌注的辛勞和愛,超過了他的一切工作,因爲這是他“一生唯一重要的事業”!