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【英國《新科學家》週刊網站5月23日報道】題:致癢蛋白質可能是治療皮膚病的關鍵
你會有瘙癢感覺。曬傷和蟲咬也是人們在夏季特有的感受。但對我們來說,如何區分熱、疼痛和瘙癢至今仍是一個謎。而今發現了一種蛋白質。這種蛋白質似乎對瘙癢起到了主要作用。這項發現有可能說明這三種感受,還可能爲治療慢性皮膚病提供新療法。
2010年,美國馬里蘭州貝塞斯達國家牙科和顱面研究所的馬克·胡恩和同事殺死了一些老鼠脊髓中的特定神經細胞,由此讓它們失去對熱、疼痛或瘙癢的感受能力。結果,這些老鼠還喪失了一種被稱爲NPPB的蛋白質。這種蛋白質的基因表達是連接皮膚和脊髓的神經通路里的細胞。
胡恩說,NPPB與心臟的聯繫更加普遍。心臟在受到壓力時會分泌這種蛋白質,以控制血液中的鈉含量。
爲了研究其對感覺神經的作用,胡恩領導的科研小組對老鼠實施了基因工程,以讓它們失去這種蛋白質。科研人員把這些老鼠放在加熱玻璃上,並用鈍針刺它們。科研人員發現,這些老鼠對溫度和輕度疼痛作出的反應與體內仍有這種蛋白質的老鼠一樣。但當用若干可導致瘙癢的化合物———包括組胺———刺激它們的皮膚時,被實施基因工程的老鼠的反應度大幅減弱。
將NPPB蛋白質直接注入老鼠皮膚沒有任何效果。但將這種蛋白質注入脊髓後,被實施基因工程的老鼠和普通老鼠都會迅速用後爪抓癢。
當科研小組破壞健康老鼠脊髓裏的有關受體後,這些老鼠幾乎不會對致癢性化學物質作出任何反應。
胡恩希望,他的這項發現可被科研人員用來尋找治療溼疹和牛皮癬等皮膚病的新療法。但由於NPPB蛋白質與心臟活動關係密切,解癢藥物不太可能直接針對這種蛋白質治療瘙癢。
(來源:新華國際)