詩聖杜甫在《丹青引》中曾這樣盛讚大畫家閻立本的《凌煙閣二十四功臣圖》：“良將頭上進賢冠，猛將腰間大羽箭。褒公、鄂公毛髮動，英姿颯爽來酣戰。”可知閻立本的人物畫是氣象萬千，生動傳神的。

　　閻立本，雍州萬年(今陝西臨潼)人，是唐代著名畫家及工程建築師，他出身顯宦，其父閻毗是北周的駙馬，擅工藝，多巧思。其兄閻立德亦長於書畫、工藝以及工程建築，並且，曾經主持過帝后所用服飾的設計工作。唐太宗昭陵的巨大工程就是由閻氏兄弟精心設計的，父子三人皆以工藝，繪畫馳譽隋唐之際，其中，尤以閻立本成就最大，影響深遠。

　　閻立本，繼承家學，後師張僧繇，鄭法士，據傳他曾在荊州見到張僧繇的壁畫，坐臥其下觀賞，流連十餘日不忍離去，可見他是非常善於學習的。他的人物，車馬，臺閣都達到很高水平，尤其以肖像畫享有盛名。他的肖像畫注重對象精神風貌的刻畫，手法細緻入微，線條圓轉挺拔，賦色古雅沉着，人物生動傳神，充分體現了初唐人物畫的最高水平。因爲他“丹青神化”，至使爲“天下取則”，被時人列爲“神品”，在當時及後世都產生了重大影響。

　　閻氏兄弟因爲長於繪事及工程建築，所以都曾先後官至工部尚書，閻立本後來甚至貴爲右相，但他雖是丹青聖手，卻實無宰輔器宇。當時名將姜恪以戰功擢任左相，於是時人有“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青”之說。

　　閻立本傳世作品有《步輦圖》，《歷代帝王圖》(又稱《列帝圖》)《職貢圖》以及《蕭翼賺蘭亭圖》等，這些都是中國人物畫史上的重要作品。

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