湯惟傑1972年，美國麻省理工學院出版社新出了一本題爲《Dianying》的書，厚厚的500多頁的精裝本，作者名叫Jay Leyda(傑伊·萊達，也作傑·雷達)。要不是看副標題“一種對中國電影與中國觀衆的描述”的話，當時的普通讀者也許壓根猜不到那個“Dianying”其實就是中文“電影”的拼音，而電影，美國人倒是再熟悉不過了。

　　顧名思義，這是一本關於中國電影的英文專著，而且，它還碰巧就是英語世界第一本中國影史著述，在之後的許多年裏，始終是英美院校師生了解、研究中國電影最基礎也最重要的一本參考書。作者萊達，儘管幾乎不懂中文，但卻神奇地有個中文名字，叫“陳力”。他的太太，是民國年間的著名外交家陳友仁的女兒，著名芭蕾舞演員陳思蘭。

　　1959年10月，陳力被中國文化部聘爲外國專家，擔任了一年前創建的中國電影資料館的顧問，主要工作是爲館藏的美國影片編目。據那時的中國同事回憶，他找機會觀摩了不少中國電影，並且每看一部後就寫一篇評論，這些評論資料館翻譯出來後還提供給電影界領導和相關單位作爲內部參考。無疑，他後來這部《電影》一定是建立在資料館大量看片的基礎上的。

　　陳力在中國工作了大約5年，1964年回美國。在此之前，中國國內已經出版了作爲官方版本的《中國電影發展史》(兩卷本)，作爲美國的電影學者，陳力對中國電影的觀感、評價與分析，肯定與此書有很大差異，他在《電影》一書的前言中也非常直率地提到了，他力圖從藝術的角度來描述中國電影。當然，他也承認中國本土編撰的這部電影史在資料方面對他幫助很大。

　　可以想象，在那個冷戰氣氛最爲濃厚的時代，作爲一個美國人在中國，陳力的工作肯定會遇到在今天不太能想象的不便，但時隔多年，陳力最終爲英語讀者奉上了他的厚重之作《Dianying》，我們稱他爲中國電影的跨國知音，是一點不爲過的。他在此書出版後一年即被紐約大學聘爲電影學教授，一直到1988年去世。在他指導的學生中，不乏如今學術界的重量級學者，如著名的早期電影史專家，芝加哥大學教授湯姆·甘寧。

　　陳力本人是個奇才，他1910年出生於汽車城底特律，1933年赴蘇聯在莫斯科國立電影學校學習電影製作，並在導演愛森斯坦的電影製作團隊中工作；1936年返美后，他一度在紐約的現代藝術博物館電影部供職，上世紀40年代致力於將愛森斯坦的著作翻譯成英語版本，我國就曾根據他編譯的英文本翻譯出版過愛森斯坦的《電影藝術四講》；1960年他出版了《俄蘇電影史》。他同時還是個藝術研究者和文學學者，編撰過音樂家穆索爾斯基、拉赫瑪尼諾夫、詩人狄金森和小說家梅爾維爾的傳記資料。

　　而他和中國電影的這段因緣，應該被更多的中國迷影者所知曉。