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據新華社電美國國家航空航天局說,一顆小行星美國東部時間5月31日掠過地球,不會對地球構成威脅。奇妙的是,它並非單槍匹馬,而是有“伴”而來。
這顆小行星名爲1998QE2,直徑大約2.7公里,1998年8月19日被發現。15年來,美國航天局研究人員始終等待着近距離觀察它的機會。
美國航天局官方網站說,這顆小行星於美國東部時間5月31日16時59分(北京時間6月1日凌晨4時59分)經過距離地球最近的點,距地球不少於580萬公里。航天局說,這是“最好的觀察機會”。
研究人員沒有想到的是,這顆小行星帶着一顆伴其左右的小“月亮”。航天局雷達專家瑪麗娜·布羅佐維奇告訴美國有線電視新聞網記者:“1998QE2看上去是雙小行星。我們沒有預料到這一點。”
這顆“月亮”是一個直徑大約600米的小天體。研究人員解釋,超過15%的小行星“結伴而行”。
從5月30日至6月9日,研究人員將持續利用雷達追蹤1998QE2。劃過地球之後,這顆小行星及其“月亮”將反身向木星附近的小行星帶飛去。
大約200年後,它們可能會再次光臨地球。美國航天局研究人員預計,下次與地球相遇依舊只會“擦肩”,不會“親密接觸”。