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據《華商報》消息美國國家航空航天局說,一顆小行星美國東部時間5月31日16時59分(北京時間6月1日凌晨4時59分)掠過地球,不會對地球構成威脅,研究人員15年前發現這顆“城市殺手”時,曾把它定爲撞擊“候選人”。奇妙的是,它並非單槍匹馬,而是有“伴”而來。
這顆小行星名爲1998QE2,直徑大約2.7公里,1998年8月19日被發現。15年來,美國航天局研究人員始終等待着近距離觀察它的機會。美國航天局官方網站說,這顆小行星於美國東部時間5月31日經過距離地球最近的點,距地球不少於580萬公里。航天局說,這是最好的觀察機會。研究人員沒有想到的是,這顆小行星帶着一顆伴其左右的小“月亮”。航天局雷達專家布羅佐維奇說:“1998QE2看上去是雙小行星。”
這顆“月亮”是個直徑大約600米的小天體。研究人員解釋,超過15%的小行星“結伴而行”。科學家將獲得一系列的高分辨率圖像揭示這顆小行星的細微結構,同時獲取關於小行星大小、形狀等特徵。
數百萬年來,地球不定期地受到過或大或小的天體撞擊。俄羅斯科學院空間研究所研究員艾斯蒙特說,人類或許能夠發射太空飛行器,把直徑在10米至15米之間、質量在1500噸至2000噸之間的小行星拖拽至地球周圍,作爲抵禦“外敵”的首道防線。